Irritación digestiva en la vida temprana ligada a ansiedad, depresión

Los problemas digestivos a corto plazo en la vida temprana pueden llevar a una depresión y ansiedad posteriores, según investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Los resultados muestran que algunos trastornos gastrointestinales, como el síndrome del intestino irritable, pueden ser la causa, más que el resultado, de ciertas afecciones psicológicas.

"Mucha investigación se ha centrado en comprender cómo la mente puede influir en el cuerpo", dijo el autor principal, Pankaj Pasricha, M.D., profesor y jefe de gastroenterología y hepatología.

“Pero este estudio sugiere que puede ser al revés. La irritación gástrica durante los primeros días de vida puede restablecer el cerebro en un estado de depresión permanente ".

Los investigadores creen que los efectos pueden depender de cuándo se produce la irritación durante el desarrollo, así como de la composición genética de la persona afectada, ya que no todos los problemas estomacales conducen a problemas mentales. En particular, parece que las vísceras u órganos internos son especialmente vulnerables en las primeras etapas del desarrollo.

Pasricha, junto con el investigador principal Liansheng Liu, colaboraron con investigadores de la Universidad de California-San Francisco y la Universidad de Kansas en el estudio.

Aproximadamente del 15 al 20 por ciento de las personas tienen dispepsia funcional, un dolor persistente o recurrente en la parte superior del abdomen.

Investigadores como Pasricha han observado durante mucho tiempo que estas personas también son más propensas que sus compañeros a tener ansiedad o depresión. Las teorías actuales sostienen que estas hormonas del estrés son responsables de los problemas digestivos.

Sin embargo, hay otra vía por explorar. "El intestino y el cerebro están conectados por el nervio vago, que va desde el cerebro hasta los órganos internos del cuerpo", dijo Pasricha.

“Además, el intestino tiene su propio sistema nervioso que es relativamente independiente. Por lo tanto, la comunicación entre el intestino y el cerebro adulto es elaborada y bidireccional, y los cambios en el intestino se señalan directamente al cerebro ".

Dado que muchos de estos pacientes tenían problemas gastrointestinales en la primera infancia, antes de que comenzaran los síntomas psicológicos, Pasricha y sus colegas se preguntaban si los problemas digestivos podrían estar causando los trastornos del estado de ánimo.

La hipótesis fue reforzada por otros estudios recientes que relacionan la depresión y la ansiedad en humanos con cambios en la composición de las poblaciones de bacterias intestinales.

Para probar sus ideas, los científicos utilizaron un modelo de laboratorio de dispepsia funcional que habían desarrollado previamente. Se sometieron ratas de laboratorio de diez días a una leve irritación del estómago diariamente durante seis días. Ya se había demostrado que dicho tratamiento, que provoca una inflamación o lesión temporal, produce hipersensibilidad y anomalías funcionales cuando se administra durante el período vulnerable del recién nacido. Los problemas también persisten mucho después de que se haya reparado el daño inicial.

“Presumimos que este tratamiento también podría estar afectando el desarrollo del sistema nervioso central y conduciendo a los animales a la ansiedad y la depresión”, dijo Pasricha.

De hecho, cuando las ratas tenían de 8 a 10 semanas de edad, los investigadores encontraron que aquellas con irritación gástrica temprana eran significativamente más propensas que sus contrapartes a mostrar comportamientos de depresión y ansiedad, incluido un menor consumo de agua azucarada, menos tiempo nadando en una piscina de agua tibia. agua y una preferencia por las áreas oscuras en lugar de las claras en un laberinto.

Las ratas tratadas también mostraron niveles más altos de las hormonas del estrés corticosterona y corticotropina después de una inyección de solución salina, y también tenían niveles en reposo por encima de lo normal de corticosterona y factor de liberación de corticotropina, o CRF. Cuando la capacidad de los animales para percibir sensaciones intestinales se bloqueó con un fármaco, no afectó su comportamiento, lo que indica que las ratas no respondían al dolor persistente.

Por el contrario, cuando se inhibió la actividad de CRF (conocida por estar asociada con la depresión en humanos y animales), las ratas tratadas comenzaron a comportarse de manera más normal en las pruebas.

"Parece que cuando las ratas se exponen a la irritación gástrica en el momento adecuado", dijo Pasricha, "hay señales a través del intestino al cerebro que altera permanentemente su función".

Se están trabajando nuevos planes para investigar exactamente cómo se inicia esa señalización y cómo actúa en el cerebro, y si es posible desarrollar nuevas formas de tratar la depresión y la ansiedad en los seres humanos.

"Nos gustaría saber si el nervio vago está involucrado y confirmar qué cambios pueden ocurrir en el cerebro en respuesta a esta señal", dijo Pasricha.

“La gran mayoría de los humanos no experimentan consecuencias duraderas de infecciones transitorias. Pero puede haber un subconjunto de pacientes que estén genéticamente predispuestos a este efecto por mecanismos que aún no comprendemos. Nuestra esperanza es que este trabajo abra otra vía para explorar, comprender y tratar estos síndromes tan complejos ”.

De hecho, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado recientemente la estimulación eléctrica del nervio vago para la depresión resistente al tratamiento; esta investigación puede ayudar a los científicos a comprender y optimizar mejor este nuevo enfoque.

El estudio se publica enMás uno.

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Stanford