La soledad puede ser menos heredable, más ambiental

La soledad está relacionada con una mala salud física y mental, y es un predictor de muerte prematura aún más preciso que la obesidad.

Una nueva investigación genómica de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, descubre que el riesgo de sentirse solo se debe en parte a la genética, pero el medio ambiente juega un papel más importante.

Los investigadores realizaron el primer estudio de asociación de todo el genoma para la soledad, como un rasgo de por vida, no como un estado temporal. Su estudio de más de 10,000 personas también encontró que el riesgo genético de soledad está asociado con neuroticismo y síntomas depresivos.

El estudio, dirigido por Abraham Palmer, Ph.D., y su equipo, aparece en la revista Neuropsicofarmacología.

Los investigadores explican que así como el dolor físico nos alerta sobre un posible daño tisular y nos motiva a cuidar nuestro cuerpo físico, la soledad, provocada por una discrepancia entre las relaciones sociales preferidas y reales de un individuo, es parte de un sistema de alerta biológica que ha evolucionado para alertarnos de amenazas o daños a nuestro cuerpo social.

Pero no todo el mundo percibe la soledad de la misma forma.

"Para dos personas con la misma cantidad de amigos cercanos y familiares, una podría ver su estructura social como adecuada mientras que la otra no", dijo Palmer.

"Y eso es lo que queremos decir con 'predisposición genética a la soledad': queremos saber por qué, genéticamente hablando, una persona tiene más probabilidades que otra de sentirse sola, incluso en la misma situación".

La heredabilidad de la soledad se ha examinado antes, en gemelos y en otros estudios de niños y adultos. A partir de estos, los investigadores estimaron que del 37 al 55 por ciento de la soledad está determinada por la genética.

Estudios anteriores también intentaron identificar genes específicos que contribuyen a la soledad, enfocándose en genes relacionados con neurotransmisores, como la dopamina y la serotonina, u otros sistemas celulares asociados con el apego humano, como la oxitocina. Pero, dijo Palmer, estos estudios se basaron principalmente en tamaños de muestra pequeños.

En su última investigación, Palmer y su equipo utilizaron un tamaño de muestra mucho mayor: examinaron información genética y de salud de 10,760 personas de 50 años o más que fue recopilada por el Estudio de salud y jubilación, un estudio longitudinal patrocinado por la salud, la jubilación y el envejecimiento. por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud.

Como parte de este estudio, los participantes respondieron tres preguntas bien establecidas que miden la soledad. La encuesta en realidad no usa la palabra "solitario", ya que muchas personas se muestran reacias a informar que se sienten de esa manera. En cambio, las preguntas fueron:

• ¿Con qué frecuencia siente que le falta compañía?
• ¿Con qué frecuencia se siente excluido?
• ¿Con qué frecuencia se siente aislado de los demás?

El estudio tuvo en cuenta el género, la edad y el estado civil, ya que las personas casadas tienden a sentirse menos solas que las personas solteras.

Esto es lo que encontró el equipo de Palmer: La soledad, la tendencia a sentirse solo durante toda la vida, en lugar de solo ocasionalmente debido a las circunstancias, es un rasgo modestamente hereditario: del 14 al 27 por ciento genético, en comparación con las estimaciones anteriores del 37 al 55 por ciento.

Esta nueva estimación de la contribución genética a la soledad podría ser más baja que las estimaciones anteriores porque el equipo de Palmer se basó en la heredabilidad del chip, un método que solo captura variaciones genéticas comunes y no variaciones genéticas raras.

Los investigadores también determinaron que la soledad tiende a heredarse junto con el neuroticismo (estado emocional negativo a largo plazo) y una escala de síntomas depresivos. Una evidencia más débil sugirió vínculos entre la soledad hereditaria y la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el trastorno depresivo mayor.

A diferencia de estudios anteriores, los investigadores no encontraron que la soledad esté asociada con variaciones en genes candidatos específicos, como los que codifican la dopamina o la oxitocina.

Según Palmer, estos resultados podrían diferir de los hallazgos de soledad anteriores en parte porque el equipo encuestó exclusivamente a adultos mayores en los Estados Unidos, mientras que otros grupos de investigación observaron a adultos jóvenes en Europa.

Palmer y su equipo ahora están trabajando para encontrar un predictor genético, una variación genética específica que permitiría a los investigadores obtener información adicional sobre los mecanismos moleculares que influyen en la soledad.

Fuente: Universidad de California, San Diego