El contacto visual influye en la ansiedad del niño
Los adultos usan el contacto visual para obtener señales sociales que ayuden a determinar las emociones de los demás. Luego usamos este conocimiento para tomar decisiones sobre cómo reaccionamos ante la otra persona. Sin embargo, el contacto visual a menudo no se establece cuando un adulto está ansioso.
Si bien las respuestas de los adultos al contacto visual están bien establecidas, se sabe poco sobre los patrones de mirada de los niños. En consecuencia, un nuevo estudio investigó cómo los niños usan el contacto visual y las consecuencias que resultan del comportamiento.
Investigadores de la Universidad de California en Riverside descubrieron que los niños ansiosos tienden a evitar el contacto visual, y esto tiene consecuencias en la forma en que experimentan el miedo.
Cuanto más cortos y menos frecuentes miren a los ojos de los demás, más probable es que les tengan miedo, incluso cuando no haya razón para tenerlo, explica la autora principal Kalina Michalska, profesora asistente de psicología.
Su estudio, "Los síntomas de ansiedad y la mirada de los niños durante el aprendizaje del miedo", aparece en La revista de psicología y psiquiatría infantil.
“Mirar los ojos de alguien nos ayuda a comprender si una persona se siente triste, enojada, asustada o sorprendida. Como adultos, luego tomamos decisiones sobre cómo responder y qué hacer a continuación. Pero sabemos mucho menos sobre los patrones oculares en los niños, por lo que comprender esos patrones puede ayudarnos a aprender más sobre el desarrollo del aprendizaje social ”, dijo Michalska.
Los investigadores abordaron tres preguntas principales:
- ¿Los niños pasan más tiempo mirando a los ojos de una cara que está emparejada con algo amenazante, pero que no expresa una emoción en ese momento?
- ¿Los niños que estaban más ansiosos evitarían mirar la región de los ojos, similar a lo que se ha observado anteriormente en adultos?
- ¿Evitar el contacto visual afectaría el miedo que tenían los niños de la cara que veían?
Para examinar estas preguntas, Michalska y el equipo de investigadores mostraron a 82 niños, de nueve a 13 años, imágenes de dos rostros de mujeres en una pantalla de computadora.
La computadora estaba equipada con un dispositivo de seguimiento ocular que les permitía medir en qué parte de la pantalla miraban los niños y durante cuánto tiempo. A los participantes se les mostró originalmente a cada una de las dos mujeres un total de cuatro veces.
A continuación, una de las imágenes se combinó con un fuerte grito y una expresión de miedo, y la otra no. Al final, los niños volvieron a ver ambas caras sin ningún sonido ni grito.
“La pregunta que nos interesaba era si los niños pasarían más tiempo mirando los ojos de una cara que estaba emparejada con un grito que la cara que no estaba emparejada con un grito, durante esa segunda fase”, dijo Michalska.
“Examinamos el contacto visual de los participantes cuando la cara no expresaba ninguna emoción, para determinar si los niños hacen más contacto visual con alguien que está asociado con algo malo o amenazante, incluso cuando no están expresando miedo en ese momento.
También analizamos si las puntuaciones de ansiedad de los niños estaban relacionadas con el tiempo que los niños mantenían contacto visual ".
Los investigadores creen que se pueden extraer tres conclusiones principales del estudio:
- Todos los niños pasaron más tiempo mirando a los ojos de un rostro que estaba emparejado con el grito fuerte que el rostro que no estaba emparejado con el grito, lo que sugiere que presten atención a las amenazas potenciales incluso en ausencia de señales externas.
- Los niños que estaban más ansiosos evitaron el contacto visual durante las tres fases del experimento, para ambos tipos de caras. Esto tuvo consecuencias por el miedo que tenían de las caras.
- Cuanto más evitaban los niños el contacto visual, más miedo tenían de las caras.
Los hallazgos sugieren que los niños pasan más tiempo mirando a los ojos de una cara cuando previamente se les empareja con algo aterrador. Los investigadores creen que esto significa que un niño prestará más atención a información potencialmente amenazante como una forma de aprender más sobre la situación y planificar qué hacer a continuación.
Sin embargo, los niños ansiosos tienden a evitar el contacto visual, lo que conduce a una mayor experiencia de miedo.
Aunque evitar el contacto visual puede reducir la ansiedad a corto plazo, los investigadores creen que con el tiempo, los niños pueden perderse información social importante. Esto, a su vez, puede llevar al niño a temerle a una persona, aunque la persona ya no sea amenazante ni aterradora.
Fuente: Universidad de California Riverside
