Alucinaciones relacionadas con hiperactividad cerebral en pacientes con degeneración macular
Un nuevo estudio australiano encuentra que las alucinaciones visuales que a veces experimentan los pacientes con degeneración macular (DM) pueden estar relacionadas con una actividad anormalmente elevada en la corteza visual del cerebro.
La degeneración macular es una enfermedad ocular de la retina que causa un deterioro progresivo de la región central de la retina, lo que conduce a una pérdida visual en el centro del campo visual, mientras que la visión periférica generalmente no se ve afectada. La MD es una de las principales causas de ceguera legal en personas mayores de 40 años.
Curiosamente, muchos pacientes con MD desarrollan una condición conocida como síndrome de Charles Bonnet, en la que experimentan alucinaciones a medida que el cerebro se adapta a una pérdida significativa de la visión. Estas alucinaciones pueden manifestarse como patrones geométricos simples o escenas mucho más complejas que involucran animales, personas y lugares.
No está claro por qué algunos pacientes con MD experimentan alucinaciones mientras que otros no, pero se ha sugerido que los niveles de actividad, o excitabilidad, de ciertas regiones visuales del cerebro pueden influir.
En el nuevo estudio, un equipo de investigación del Instituto del Cerebro y la Facultad de Psicología de la Universidad de Queensland estimuló los campos visuales periféricos de los participantes del estudio y descubrió que las personas con alucinaciones muestran una actividad significativamente mayor en partes particulares de su sistema visual.
Los investigadores utilizaron electroencefalografía (EEG) para medir la actividad eléctrica del cerebro en tres grupos: un grupo con degeneración macular y alucinaciones de Charles Bonnet, un grupo con degeneración macular y sin alucinaciones, y un grupo de control de ancianos visualmente sanos.
Se pidió a los participantes que miraran las letras que aparecían en la pantalla en su periferia mientras los investigadores mostraban tableros de ajedrez en frecuencias únicas en la pantalla. Los tableros de ajedrez producían oscilaciones inusuales en áreas visuales del cerebro que podían medirse mediante técnicas matemáticas.
"El hallazgo principal es que cuando impulsamos la actividad en el sistema visual de las personas con degeneración macular que informan haber experimentado alucinaciones, hay una gran respuesta visual en comparación con los participantes que tienen la misma pérdida visual pero no tienen alucinaciones", dijo primero. autor Dr. David Painter.
Painter señaló que, si bien los pacientes con MD que experimentan alucinaciones demostraron hiperexcitabilidad visual, la traducción de esta hiperexcitabilidad en alucinaciones no fue automática y depende de desencadenantes externos que aún no se conocen.
"Durante las pruebas, ninguno de nuestros participantes experimentó alucinaciones, por lo que no es que una mayor excitabilidad del cerebro produzca alucinaciones, es otro factor", dijo Painter.
“A veces, las personas tienen estas alucinaciones cuando se encuentran en períodos de baja estimulación sensorial, como con poca luz o períodos de inactividad, pero para otras, pueden desencadenarse por cosas como viajes en automóvil o televisión; varía según el individuo. "
"Lo que dicen nuestros resultados es que los cerebros de quienes informan alucinaciones son más excitables, pero aún no está claro cómo esa excitabilidad se traduce luego en alucinaciones; esa es una cuestión para futuras investigaciones".
Los hallazgos podrían ayudar a reducir los diagnósticos erróneos de alucinaciones en personas con MD.
"Cuando las personas envejecen y comienzan a tener estas experiencias inusuales, a menudo les preocupa que algo les vaya mal, como la demencia o algo similar, por lo que tienden a no informar las alucinaciones por temor a que las traten de manera diferente", dijo Painter. .
“Los médicos a veces tampoco reconocen la enfermedad y, por lo tanto, pueden administrar medicamentos inapropiados a las personas; pero nuestro método potencialmente nos permite detectar personas que podrían tener el síndrome de Charles Bonnet al observar la excitabilidad de su cerebro en respuesta a estímulos parpadeantes ".
Los hallazgos se publican en la revista Biología actual.
Fuente: Universidad de Queensland
