La respuesta inmune ofrece una posible comprensión de la esquizofrenia y el autismo
El descubrimiento proporciona una nueva perspectiva de los factores que conducen a trastornos neurológicos humanos como el autismo y la esquizofrenia.
El equipo de investigación observó una proteína llamada complejo mayor de histocompatibilidad o MHC. Esta proteína juega un doble papel en el organismo. Alerta al sistema inmunológico sobre las células infectadas y ayuda a las neuronas a establecer las conexiones adecuadas entre sí en el cerebro.
"Cuando las neuronas detectan una infección o daño en el cerebro, producen más MHC", dijo Daniel Kaufman, profesor de farmacología molecular y médica en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA.
"Queríamos explorar si los niveles más altos de MHC afectan cómo se desarrolla el cerebro".
Kaufman y su equipo estudiaron el desarrollo de ratones cuyas neuronas fueron modificadas genéticamente para producir niveles de MHC superiores al promedio.
Concentrándose en dos áreas clave del cerebro, los científicos se centraron en las neuronas que procesan la visión, así como en las neuronas asociadas con el aprendizaje y la memoria. Luego, los investigadores compararon estas células con sus contrapartes en ratones normales.
Los resultados confirmaron sus ideas iniciales.
"Los ratones cuyas neuronas produjeron MHC adicional mostraron cambios sutiles en las conexiones entre esas neuronas y otras neuronas en ambas regiones del cerebro", dijo Kaufman.
Señaló que estos hallazgos podrían ser de relevancia para desentrañar los orígenes de la esquizofrenia y el autismo.
"Las infecciones en mujeres embarazadas se han asociado con riesgos ligeramente más altos de esquizofrenia y autismo en sus hijos", dijo. "Los cambios sutiles en el desarrollo del cerebro debido al exceso de MHC pueden explicar esta relación".
Kaufman agregó que los ratones hembra que desarrollan infecciones durante el embarazo también suelen tener bebés con anomalías de comportamiento similares al autismo y la esquizofrenia.
"Sospechamos que la infección estimula el sistema inmunológico de la madre para producir moléculas que actúan como señales de angustia: circulan a través de su sangre y luego ingresan al cerebro en desarrollo del feto", dijo.
"Allí, alertan a las neuronas para que produzcan más MHC, lo que nuestro estudio muestra que puede conducir a circuitos neuronales alterados".
"Este hallazgo nos da una mayor comprensión del papel que desempeña el MHC en el sistema nervioso y puede mejorar nuestra comprensión de los factores que pueden contribuir a los trastornos neuropsiquiátricos como el autismo y la esquizofrenia", dijo Kaufman.
Este estudio se publica en línea Revista de neuroinmunología.
Fuente: Universidad de California
