Un estudio en ratones encuentra que la contaminación del aire está relacionada con la depresión y problemas de memoria
Los investigadores del estado de Ohio descubrieron que los efectos a largo plazo de respirar aire contaminado pueden provocar cambios en el cerebro, así como daños en el corazón y los pulmones.
“Los resultados sugieren que la exposición prolongada al aire contaminado puede tener efectos negativos visibles en el cerebro, lo que puede conducir a una variedad de problemas de salud”, dijo Laura Fonken, autora principal del estudio y estudiante de doctorado en neurociencia.
"Esto podría tener implicaciones importantes y preocupantes para las personas que viven y trabajan en áreas urbanas contaminadas de todo el mundo".
El estudio aparece en línea esta semana en la revista. Psiquiatría molecular.
En estudios previos en ratones, los investigadores encontraron que las partículas finas del aire causan una inflamación generalizada en el cuerpo y pueden estar relacionadas con la presión arterial alta, la diabetes y la obesidad.
Este nuevo estudio tuvo como objetivo extender su investigación sobre la contaminación del aire al cerebro.
"Cuanto más aprendemos sobre los efectos en la salud de la exposición prolongada a la contaminación del aire, más razones hay para preocuparse", dijo Randy Nelson, coautor del estudio. "Este estudio agrega más evidencia de los efectos negativos de la contaminación en la salud".
En el nuevo estudio, los ratones fueron expuestos a aire filtrado o aire contaminado durante seis horas al día, cinco días a la semana durante 10 meses, casi la mitad de la vida útil de los ratones.
El aire contaminado contenía partículas finas, el tipo de contaminación que crean los automóviles, las fábricas y el polvo natural. Las partículas finas son diminutas, de aproximadamente 2,5 micrómetros de diámetro, o aproximadamente 1/30 del ancho promedio de un cabello humano. Estas partículas pueden alcanzar áreas profundas de los pulmones y otros órganos del cuerpo.
La concentración de materia particulada a la que estuvieron expuestos los ratones fue equivalente a lo que las personas pueden estar expuestas en algunas áreas urbanas contaminadas, según los investigadores.
Después de 10 meses de exposición al aire contaminado o filtrado, los investigadores realizaron una variedad de pruebas de comportamiento en los animales.
En una prueba de aprendizaje y memoria, los ratones que respiraron el aire contaminado tardaron más en aprender los comportamientos esenciales relacionados con la supervivencia y tenían menos probabilidades de recordar los comportamientos clave.
En otro experimento, los ratones expuestos al aire contaminado mostraron comportamientos más depresivos (como ansiedad) que los ratones que respiraron el aire filtrado.
En un esfuerzo por determinar cómo la contaminación del aire puede provocar estos cambios en el aprendizaje, los investigadores de la memoria y el estado de ánimo probaron el área del hipocampo del cerebro de los ratones.
“Queríamos observar detenidamente el hipocampo porque está asociado con el aprendizaje, la memoria y la depresión”, dijo Fonken.
Los resultados mostraron claras diferencias físicas en el hipocampo de los ratones que estuvieron expuestos al aire contaminado en comparación con los que no lo fueron.
Los investigadores observaron específicamente las ramas que crecen a partir de células nerviosas (o neuronas) llamadas dendritas. Las dendritas tienen pequeñas proyecciones que crecen de ellas llamadas espinas, que transmiten señales de una neurona a otra.
Los ratones expuestos al aire contaminado tenían menos espinas en partes del hipocampo, dendritas más cortas y una complejidad celular reducida en general.
"Investigaciones anteriores han demostrado que este tipo de cambios están relacionados con una disminución de las capacidades de aprendizaje y memoria", dijo Nelson.
En otros estudios, varios de los coautores de este estudio encontraron que la exposición crónica al aire contaminado conduce a una inflamación generalizada en el cuerpo, que está relacionada con una variedad de problemas de salud en los seres humanos, incluida la depresión.
Nuevamente, los investigadores encontraron evidencia de que la inflamación de bajo grado era evidente en el hipocampo.
En los ratones que respiraron el aire contaminado, los mensajeros químicos que causan inflamación, llamados citocinas proinflamatorias, fueron más activos en el hipocampo que en los ratones que respiraron el aire filtrado.
"El hipocampo es particularmente sensible al daño causado por la inflamación", dijo Fonken. "Sospechamos que la inflamación sistémica causada por respirar aire contaminado se está transmitiendo al sistema nervioso central".
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
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