Los estudios de autorregulación brindan esperanza a los niños desfavorecidos

"Simon dice que te toques la cabeza", anunciará un instructor (llamado Simon por el juego) a un grupo de niños que se ríen tontamente. Inmediatamente llegarán sus pequeños dedos a la parte superior de sus cabezas.

Luego, Simon activará una ronda de comandos con un objetivo: alejar a algunos niños y hacer que se toquen los dedos de los pies, cuando en realidad Simon dijo que se toquen los oídos.

Durante décadas, este popular juego infantil fue solo un recreo tonto en la clase, pero los próximos estudios sugieren que un juego simple como Simon Says puede ser más revelador sobre la capacidad de aprendizaje de un niño de lo que se pensaba anteriormente.

Esa necesidad de prestar atención, a pesar de las distracciones, puede marcar la diferencia. Este enfoque inquebrantable, denominado "autorregulación" por los investigadores, demuestra que se filtra hacia un mayor rendimiento en lectura, matemáticas y vocabulario.

Michaella Sektnan, quien trabajaba como estudiante de posgrado para la Universidad Estatal de Oregon junto con Megan McClelland (profesora asociada en OSU) cuando estudió a 1.298 niños desde el nacimiento hasta el primer grado. Los datos de este grupo se observaron a través del Estudio de Cuidado Infantil Temprano y Desarrollo Juvenil del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD).

Con base en los datos de este grupo, estos niños se definieron como "en riesgo" en función de su condición de minoría étnica, baja educación materna, bajos ingresos familiares y síntomas depresivos crónicos en la madre.

"Sabemos que estos factores de riesgo pueden generar una brecha en el rendimiento académico", dijo Sektnan. “La relación con riesgos como la pobreza, el estatus étnico y la educación materna está bien documentada. Lo que queríamos saber era, controlando estos factores, ¿la autorregulación hace una diferencia? "

Cuando se sometieron a ciertas pruebas, los niños con habilidades de autorregulación obtuvieron calificaciones diferentes.

Los estudiantes con autorregulación obtuvieron lo siguiente sobre los niños que no pudieron controlar su enfoque cuando era necesario.

• 15 puntos más en las pruebas de matemáticas estandarizadas
• 11 puntos más en las primeras pruebas de lectura
• 7 puntos más en las pruebas de vocabulario

“Esto se basa en el creciente cuerpo de conocimientos sobre la necesidad de desarrollar habilidades de autorregulación en los niños pequeños”, dijo Sektnan.

Sektnan y McClelland se sorprendieron por los resultados dramáticos y, en gran medida, por la brecha en las puntuaciones entre los niños en riesgo.

“La autorregulación no se trata solo de cumplir o ser obediente”, dijo McClelland. “Se trata de una habilidad muy básica, pero muy necesaria: poder escuchar y prestar atención, pensar y luego actuar. El mensaje para los padres puede ser que dejen las tarjetas y vean si otro enfoque, como jugar un juego simple de 'Simon dice', funciona mejor ".

Alan Acock de OSU y Frederick Morrison de la Universidad de Michigan ayudaron en este estudio, que incluyó el apoyo financiero del Instituto Nacional de Desarrollo Infantil y Humano y la Fundación Nacional de Ciencias.

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