Una región específica del cerebro influye en la ansiedad y las emociones en adultos sanos
Investigaciones emergentes sugieren que el tamaño de un área específica del cerebro parece influir en la regulación emocional en personas sanas.
En un estudio de estudiantes universitarios sanos, los investigadores de la Universidad de Illinois descubrieron que las personas con una corteza frontal inferior (CFI) relativamente pequeña, una región del cerebro detrás de las sienes que ayuda a regular los pensamientos y las emociones, tienen más probabilidades que otras de sufrir ansiedad.
Estos individuos también tienden a ver los eventos neutrales o incluso positivos desde una perspectiva negativa, informan los investigadores.
Los investigadores evaluaron a sesenta y dos estudiantes. Los datos estructurales del cerebro de las exploraciones de neuroimagen y las respuestas a los cuestionarios estándar se utilizaron para determinar los niveles de ansiedad y la predilección por el sesgo negativo.
Estudios previos de personas diagnosticadas con ansiedad han encontrado correlaciones similares entre el tamaño de la CFI y la ansiedad y el sesgo negativo, dijo la investigadora postdoctoral en psicología de la Universidad de Illinois Sanda Dolcos, quien dirigió el estudio con el estudiante graduado Yifan Hu.
Pero los nuevos hallazgos son los primeros en ver estas mismas dinámicas en adultos sanos, dijeron los investigadores.
“Es de esperar que estos cambios cerebrales sean más importantes en poblaciones clínicas donde la ansiedad es muy grave, pero estamos viendo diferencias incluso en los cerebros de adultos jóvenes sanos”, dijo Dolcos.
El estudio, publicado en la revistaNeurociencia social cognitiva y afectiva, también encontró que la relación entre el tamaño de la CFI y el sesgo negativo de un estudiante estaba mediada por su nivel de ansiedad.
“Las personas que tienen volúmenes más pequeños tienen niveles más altos de ansiedad; las personas que tienen CFI más grandes tienden a tener niveles más bajos de ansiedad ”, dijo Dolcos.
Y una mayor ansiedad se asocia con más sesgos negativos, dijo. “Lo que vemos es que el mayor volumen de la CFI confiere resiliencia”.
“Descubrimos que un mayor volumen de IFC protege contra el sesgo negativo a través de niveles más bajos de ansiedad por rasgos”, dijo Hu.
La ansiedad parece estar aumentando en los campus universitarios. Según la American College Health Association, casi el 60 por ciento de los estudiantes informan al menos un episodio preocupante de ansiedad cada año.
“Hay un nivel muy alto de ansiedad en la población estudiantil y esto está afectando su vida, su desempeño académico, todo”, dijo Dolcos. "Estamos interesados en identificar lo que está sucediendo y evitar que pasen al siguiente nivel y desarrollen ansiedad clínica".
La ansiedad puede interferir con muchas dimensiones de la vida, lo que hace que una persona esté en alerta máxima por posibles problemas incluso en las mejores circunstancias, dijo Hu. El sesgo negativo también puede interferir con el compromiso de una persona con las actividades que podrían promover sus objetivos de vida, dijo.
Comprender la interrelación de la estructura cerebral, la función y los rasgos de personalidad, como la ansiedad, y sus efectos en el comportamiento, como el sesgo negativo, ayudará a los científicos a desarrollar intervenciones para apuntar a regiones específicas del cerebro en poblaciones saludables, dijo Hu.
"Esperamos poder entrenar al cerebro para que funcione mejor", dijo. "De esa manera, podríamos evitar que estas personas en riesgo pasen a una ansiedad más severa".
Fuente: Universidad de Illinois
