¿Puede la contaminación del aire influir en el comportamiento de los adolescentes?

Un nuevo estudio profundo vincula los niveles más altos de contaminación del aire con el aumento de la delincuencia adolescente. Investigadores de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California (USC) creen que la asociación es un recordatorio de la importancia del aire limpio y la necesidad de más follaje en los espacios urbanos.

Las diminutas partículas contaminantes llamadas material particulado 2.5 (PM2.5), 30 veces más pequeñas que un mechón de cabello, son extremadamente dañinas para la salud, explica la Dra. Diana Younan, autora principal del estudio ”. Estas diminutas partículas tóxicas se infiltran en su cuerpo. cuerpo, afectando sus pulmones y su corazón ”, dijo Younan, investigador asociado de medicina preventiva en la Escuela de Medicina Keck.

“Los estudios están comenzando a mostrar que la exposición a varios contaminantes del aire también causa inflamación en el cerebro. PM2.5 es particularmente dañino para los cerebros en desarrollo porque puede dañar la estructura del cerebro y las redes neuronales y, como sugiere nuestro estudio, influir en los comportamientos de los adolescentes ".

El estudio sugiere que la contaminación del aire ambiental puede aumentar el comportamiento delictivo entre los jóvenes de nueve a 18 años en los vecindarios urbanos del Gran Los Ángeles. Los efectos insidiosos se ven agravados por las malas relaciones entre padres e hijos y la angustia mental y social de los padres, dijeron los investigadores.

"Estudios anteriores realizados por otros han demostrado que la exposición temprana al plomo interrumpe el desarrollo del cerebro y aumenta el comportamiento agresivo y la delincuencia juvenil", dijo Younan.

“Es posible que crecer en lugares con niveles poco saludables de partículas pequeñas al aire libre pueda tener resultados de comportamiento negativos similares, aunque se necesita más investigación para confirmar esto. Tanto el plomo como las PM2.5 son factores ambientales que podemos limpiar mediante un esfuerzo de intervención concertado y un cambio de política ".

El estudio, que aparece en el Revista de psicología infantil anormal, siguió a 682 niños en el área metropolitana de Los Ángeles durante nueve años a partir de los nueve.

Los padres completaron una lista de verificación de comportamiento infantil cada pocos años y anotaron si su hijo se había involucrado en 13 comportamientos que infringían las reglas, incluyendo mentir y hacer trampa, absentismo escolar, robo, vandalismo, incendio provocado o abuso de sustancias. Se registraron hasta cuatro evaluaciones por participante.

Los investigadores utilizaron 25 monitores de calidad del aire para medir la contaminación atmosférica diaria en el sur de California entre 2000 y 2014. Calcularon la dirección residencial de cada participante y utilizaron modelos matemáticos para estimar los niveles ambientales de PM2.5 fuera de cada hogar.

Aproximadamente el 75 por ciento de los participantes respiraron una contaminación del aire ambiental que excedió los niveles federales recomendados de 12 microgramos por metro cúbico. Algunas áreas tenían casi el doble de la cantidad recomendada de estas partículas.

“Es ampliamente reconocido que la contaminación del aire ambiental es perjudicial para la salud respiratoria y cardiovascular de jóvenes y adultos por igual. Pero en los últimos años, los científicos han llegado a reconocer el impacto negativo de la contaminación del aire en los cerebros y comportamientos humanos ”, dijo el Dr. Jiu-Chiuan Chen, profesor asociado de medicina preventiva en la Escuela de Medicina Keck y autor principal del estudio.

Los científicos y economistas ambientales han especulado que los niveles elevados de contaminación del aire podrían aumentar las actividades delictivas en las comunidades. Curiosamente, los datos muestran que tanto la concentración ambiental de PM2.5 como las tasas de criminalidad en el sur de California han estado disminuyendo, según el estudio.

Los investigadores creen que los estudios futuros deberían examinar si eso es una mera coincidencia o si una regulación del aire más estricta podría haber contribuido a la disminución de las tasas de criminalidad en muchas áreas metropolitanas.

“Desafortunadamente, las personas pobres tienen más probabilidades de vivir en áreas urbanas en vecindarios menos que ideales”, dijo Younan. “Muchos desarrollos de viviendas asequibles se construyen cerca de las autopistas. Vivir tan cerca de las autopistas causa problemas de salud como el asma y, quizás, altera las estructuras cerebrales de los adolescentes para que sean más propensos a participar en conductas delictivas ".

Los investigadores creen que el entorno urbano puede aumentar la delincuencia adolescente, ya que el estudio identificó estimaciones más altas de contaminación del aire cerca de las autopistas y en vecindarios con espacios verdes o follaje limitados.

Los investigadores notaron más comportamiento delictivo en los niños, los afroamericanos, los adolescentes de estratos socioeconómicos más bajos y las personas que vivían en vecindarios oprimidos con espacios verdes limitados en comparación con sus contrapartes.

Los malos comportamientos asociados con el aumento de los niveles de contaminación del aire exterior se magnificaron cuando los niños no tenían buenas relaciones con sus padres, vivían con madres deprimidas o crecían en hogares con niveles más altos de estrés parental.

"Si vive en un área con alta contaminación del aire, como cerca de una autopista o en un vecindario con poca vegetación, trate de evitar tanto estar afuera y mantenga las ventanas cerradas tanto como sea posible cuando los niveles ambientales de PM2.5 sean altos". Dijo Younan. “Trate de compensar la contaminación del aire teniendo un buen ambiente interior y una dinámica familiar saludable.

“Una mala relación entre padres e hijos genera un entorno familiar estresante, y si esto continúa por mucho tiempo, el adolescente podría estar en un estado crónico de estrés. Esto podría causar estragos en el cuerpo, haciendo que los adolescentes sean más vulnerables a los efectos de la exposición a partículas pequeñas. Muchos científicos sospechan que PM2.5 causa inflamación en el cerebro o de alguna manera viaja directamente al cerebro y afecta las conexiones de la red neuronal, lo que resulta en los malos comportamientos observados ".

Los datos se ajustaron por género, etnia, nivel socioeconómico, características socioeconómicas del vecindario y calidad del vecindario.

Fuente: USC