El ritmo respiratorio afecta la memoria, el miedo
El ritmo de su respiración afecta la actividad eléctrica en el cerebro que mejora los juicios emocionales y el recuerdo de la memoria, según un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad Northwestern.
Estos efectos dependen en gran medida de si inhala o exhala y de si respira por la nariz o la boca.
En el estudio, los participantes pudieron identificar un rostro atemorizado más rápidamente si veían el rostro mientras inspiraban en comparación con cuando exhalaban. También eran más propensos a recordar un objeto si lo encontraban mientras inhalaban en comparación con exhalar. El efecto desaparecía si se respiraba por la boca.
"Uno de los principales hallazgos de este estudio es que existe una diferencia dramática en la actividad cerebral en la amígdala y el hipocampo durante la inhalación en comparación con la exhalación", dijo la autora principal, la Dra. Christina Zelano, profesora asistente de neurología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. .
"Cuando inhala, descubrimos que está estimulando neuronas en la corteza olfativa, la amígdala y el hipocampo, en todo el sistema límbico".
Los científicos de Northwestern descubrieron por primera vez estos patrones de actividad respiratoria-cerebral mientras estudiaban a siete pacientes con epilepsia que tenían programada una cirugía cerebral.
Una semana antes de la cirugía, un cirujano implantó electrodos en el cerebro de los pacientes para determinar el origen de sus convulsiones. Esto permitió a los científicos obtener datos electrofisiológicos directamente de sus cerebros. Las señales eléctricas registradas revelaron que la actividad cerebral en áreas asociadas con las emociones, la memoria y el procesamiento de los olores parecía fluctuar con la respiración.
Este hallazgo llevó a los investigadores a cuestionar si otras funciones cognitivas típicamente asociadas con estas áreas del cerebro, en particular, el procesamiento del miedo y la memoria, también podrían verse influenciadas por la respiración.
Dado que la amígdala está fuertemente vinculada al procesamiento emocional, en particular a las emociones relacionadas con el miedo, los científicos decidieron probar si la respiración tenía un efecto en el reconocimiento de las emociones de los demás.
Pidieron a unos 60 sujetos que tomaran decisiones rápidas sobre las expresiones emocionales en el entorno del laboratorio mientras registraban su respiración. Cuando se les presentaba imágenes de rostros que expresaban emociones de miedo o sorpresa, los participantes debían indicar, lo más rápido posible, qué emoción mostraba cada rostro.
Cuando los participantes vieron los rostros mientras respiraban, los reconocieron como temerosos más rápidamente que cuando se encontraron con rostros durante la exhalación. Esto no era cierto para las caras que expresaban sorpresa.
Estos efectos disminuyeron cuando las personas realizaron la misma tarea mientras respiraban por la boca. Por lo tanto, el efecto fue específico de los estímulos de miedo durante la respiración nasal únicamente.
En otro experimento destinado a evaluar la memoria, una función vinculada al hipocampo, se pidió a los mismos participantes que recordaran imágenes de objetos que habían visto anteriormente en la pantalla de una computadora. Los investigadores encontraron que su recuerdo era más fuerte si inicialmente habían encontrado las imágenes mientras inhalaban. Los hallazgos implican que la respiración rápida puede conferir una ventaja cuando alguien se encuentra en una situación peligrosa, dijo Zelano.
"Si está en un estado de pánico, su ritmo de respiración se acelera", dijo Zelano. “Como resultado, pasarás proporcionalmente más tiempo inhalando que cuando estás en un estado de calma. Por lo tanto, la respuesta innata de nuestro cuerpo al miedo con una respiración más rápida podría tener un impacto positivo en la función cerebral y resultar en tiempos de respuesta más rápidos a estímulos peligrosos en el medio ambiente ".
Estos hallazgos también pueden revelar algunos de los mecanismos subyacentes detrás de la meditación o la respiración enfocada. "Cuando inhalas, en cierto sentido estás sincronizando las oscilaciones cerebrales a través de la red límbica", anotó Zelano.
Los hallazgos se publican en el Revista de neurociencia.
Fuente: Universidad Northwestern
