La exposición a la contaminación del aire puede provocar un comportamiento poco ético
Un nuevo estudio sugiere que la exposición a la contaminación del aire, o incluso la exposición imaginaria a la contaminación del aire, puede estar asociada con delitos y comportamientos poco éticos como hacer trampa. Los hallazgos, publicados en la revista ciencia psicológica, sugieren que este vínculo puede deberse, al menos en parte, a niveles más altos de ansiedad.
“Esta investigación revela que la contaminación del aire puede tener costos éticos potenciales que van más allá de su conocido costo para la salud y el medio ambiente”, dice el científico del comportamiento Jackson G. Lu de Columbia Business School, el primer autor de la investigación. "Esto es importante porque la contaminación del aire es un problema mundial grave que afecta a miles de millones de personas; incluso en los Estados Unidos, alrededor de 142 millones de personas aún residen en condados con aire peligrosamente contaminado".
Investigaciones anteriores han sugerido que la exposición a la contaminación del aire aumenta la ansiedad, que a su vez se ha relacionado con una variedad de comportamientos poco éticos. Los investigadores plantean la hipótesis de que la contaminación puede, en última instancia, aumentar la actividad delictiva y el comportamiento poco ético al aumentar la ansiedad.
Primero, los investigadores analizaron la contaminación del aire y los datos sobre delitos de 9.360 ciudades de EE. UU. Durante un período de nueve años. Los datos de contaminación del aire, mantenidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), incluían información sobre seis contaminantes principales, incluidas las partículas, el monóxido de carbono, el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre.
Los datos sobre delitos, mantenidos por la Oficina Federal de Investigaciones de EE. UU., Incluían información sobre delitos en siete categorías principales, como asesinato, asalto agravado y robo.
Los hallazgos muestran que las ciudades con niveles más altos de contaminación del aire tienden a tener niveles más altos de delincuencia. Esta asociación se mantuvo incluso después de que los investigadores tuvieron en cuenta otros factores potenciales, incluida la población total, el número de empleados encargados de hacer cumplir la ley, la edad media, la distribución de género, la distribución de la raza, la tasa de pobreza, la tasa de desempleo, la heterogeneidad no observada entre ciudades (p. Ej., Área de la ciudad, sistema) y efectos variables en el tiempo no observados (por ejemplo, condiciones macroeconómicas).
Para ver si había un vínculo causal directo entre la experiencia de la contaminación del aire y el comportamiento poco ético, el equipo llevó a cabo varios experimentos más. Dado que no pudieron asignar al azar a los participantes para que experimentaran físicamente diferentes niveles de contaminación del aire, los investigadores manipularon si los participantes imaginaban que experimentaban contaminación del aire.
Por ejemplo, 256 participantes miraron una foto que mostraba una escena contaminada o una escena limpia. Se imaginaron viviendo en ese lugar y reflexionaron sobre cómo se sentirían mientras caminaban y respiraban el aire.
En una tarea supuestamente no relacionada, los participantes observaron un conjunto de palabras clave (por ejemplo, dolor, hombro, sudor) y tuvieron que identificar otra palabra que estaba vinculada con cada una de las palabras clave (por ejemplo, frío); cada respuesta correcta les valió $ 0.50.
Debido a una falla de computadora falsa, la respuesta correcta apareció si los participantes colocaban el mouse sobre el cuadro de respuesta, lo que los investigadores les pidieron que no hicieran. Desconocido para los participantes, los investigadores registraron cuántas veces los participantes miraron la respuesta.
Los hallazgos muestran que los participantes que pensaron en vivir en un área contaminada hicieron trampa con más frecuencia que aquellos que pensaron en vivir en un área limpia.
En otro experimento, los participantes vieron fotos de escenas contaminadas o limpias tomadas exactamente en los mismos lugares en Beijing. Luego se les pidió que escribieran sobre cómo sería vivir allí. Los codificadores independientes calificaron los ensayos de acuerdo con la ansiedad que expresaron los participantes.
Luego, los investigadores contaron la frecuencia con la que los participantes hicieron trampa al informar el resultado de una tirada del dado o la frecuencia con la que estaban dispuestos a utilizar estrategias de negociación poco éticas.
Al igual que en los hallazgos anteriores, los participantes que escribieron sobre vivir en un lugar contaminado tenían más probabilidades de participar en comportamientos poco éticos en comparación con los que escribieron sobre vivir en un lugar limpio; también expresaron más ansiedad en sus escritos. Como los investigadores plantearon la hipótesis, los niveles de ansiedad parecían mediar el vínculo entre imaginar la exposición a la contaminación del aire y el comportamiento poco ético.
En general, los hallazgos experimentales y de archivo sugieren que la exposición a la contaminación del aire, ya sea física o mental, está relacionada con un comportamiento poco ético a través de mayores niveles de ansiedad.
Los investigadores señalan que puede haber otros mecanismos además de la ansiedad que vinculan la contaminación del aire y el comportamiento poco ético. También reconocen que imaginarse estar en un área contaminada no es lo mismo que experimentar una contaminación atmosférica real. Destacan estas limitaciones como vías para futuras investigaciones.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
