La exposición infantil al trauma aumenta los riesgos para la salud física y mental

Un nuevo estudio de investigación sugiere que la exposición al trauma puede aumentar el riesgo de que un niño desarrolle problemas de aprendizaje y de comportamiento, y aumentar el riesgo de obesidad de un niño.

Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford dijeron que los hallazgos podrían alentar a los médicos a considerar el diagnóstico del trastorno de estrés postraumático en lugar del trastorno por déficit de atención / hiperactividad, que tiene síntomas similares al PTSD pero un tratamiento muy diferente.

Los investigadores examinaron a los niños que vivían en un vecindario violento de bajos ingresos y descubrieron un vínculo inesperadamente fuerte entre el abuso, el trauma y la negligencia y la salud mental y física de los niños.

Es de destacar que los investigadores descubrieron que los niños que experimentan un trauma tenían 30 veces más probabilidades de tener problemas de comportamiento y aprendizaje que los que no estaban expuestos al trauma.

"En comunidades donde hay violencia, donde los niños están expuestos a eventos como tiroteos en sus vecindarios, los niños experimentan una amenaza ambiental constante", dijo el autor principal Victor Carrion, M.D.

“Contrariamente a la creencia de algunas personas, estos niños no se acostumbran al trauma. Estos eventos siguen siendo estresantes y afectan la fisiología de los niños ".

El nuevo estudio se publica en línea en la revista Abuso y negligencia infantil.

Los hallazgos brindan evidencia convincente de que los pediatras deben examinar rutinariamente a los niños para detectar exposiciones a traumas, dijo Carrion, psiquiatra infantil.

“Por simple que parezca, los médicos no preguntan sobre el trauma”, dijo. "Y los niños reciben diagnósticos equivocados".

El estudio se basa en trabajos anteriores que relacionaron el deterioro de la salud en la edad adulta con la cantidad o dosis de exposición a eventos infantiles adversos.

Eventos como varios tipos de abuso o negligencia; tener un miembro del hogar que abusó del alcohol o las drogas, estuvo encarcelado o sufrió una enfermedad mental; tener una madre que fue tratada violentamente; y no vivir en un hogar con dos padres aumentaba el riesgo de mala salud.

Investigaciones anteriores han encontrado que los hombres de clase media expuestos a estos eventos tenían más enfermedades crónicas en la edad adulta.

Los resultados del estudio actual destacan la necesidad de una identificación temprana de tales problemas de salud asociados a la adversidad y la necesidad de una intervención temprana. La obesidad, por ejemplo, puede actuar como mediadora de otros problemas de salud como diabetes, riesgo cardíaco y enfermedades inflamatorias.

Para realizar el estudio, los investigadores evaluaron los registros médicos de 701 niños tratados en una clínica de atención primaria en Bayview-Hunter's Point, un vecindario de San Francisco con altos índices de pobreza y violencia.

Aproximadamente la mitad de los niños eran afroamericanos; el resto procedía de otros orígenes étnicos. La exposición de cada niño a eventos adversos se calificó en una escala de 0 a 9, con un punto otorgado por cada tipo de adversidad. Los investigadores también evaluaron los registros médicos en busca de evidencia de obesidad y problemas de aprendizaje o comportamiento.

Dos tercios de los niños en el estudio habían experimentado al menos una categoría de adversidad y el 12 por ciento experimentó cuatro o más categorías. Una puntuación de adversidad de 4 o más dejó a los niños 30 veces más propensos a mostrar problemas de aprendizaje y comportamiento y el doble de probabilidades de ser obesos que aquellos con una puntuación de 0. Los niños con una puntuación de adversidad de 1 tenían 10 veces más probabilidades de tener problemas de aprendizaje y problemas de comportamiento como aquellos que no están expuestos al trauma.

Investigaciones anteriores han demostrado que alrededor del 30 por ciento de los niños en comunidades violentas tienen síntomas de trastorno de estrés postraumático, que pueden incluir los problemas de aprendizaje y comportamiento detectados en el estudio actual, anotó Carrion.

Carrion cree que un médico que no se da cuenta del hecho de que un niño experimentó un trauma y que observa la hiperactividad fisiológica y las dificultades cognitivas del niño, puede diagnosticar el TDAH en lugar del TEPT.

Eso es un problema porque los dos trastornos tienen tratamientos opuestos, dijo. Los niños con PTSD necesitan psicoterapia, no los medicamentos estimulantes que se administran para el TDAH.

“Los niños pueden recuperarse del trastorno de estrés postraumático con el tratamiento adecuado, que es uno de acercamiento y no de evitación”, dijo Carrion. “Al no preguntar sobre el trauma, estamos utilizando la evitación. Estamos perpetuando el trastorno de estrés postraumático ".

Como parte de sus esfuerzos para abordar los problemas de salud a largo plazo que se derivan del trauma infantil, Carrión, sus colaboradores y varios socios comunitarios de San Francisco están trabajando para lanzar el Center for Youth Wellness, un centro integral de salud y bienestar para niños urbanos. y familias en San Francisco.

El Centro para el Bienestar Juvenil combinará la pediatría con los servicios de salud mental, el apoyo educativo, el apoyo familiar, la investigación y las mejores prácticas en la respuesta al abuso infantil bajo un mismo techo. Con apoyo público y privado, el centro coordinará los servicios de múltiples agencias para brindarles a los niños un lugar seguro y accesible para aumentar su resiliencia a las experiencias adversas de la vida y mejorar su bienestar.

“Necesitamos crear sistemas informados sobre el trauma”, concluyó Carrion, y agregó que el Centro para el Bienestar Juvenil espera funcionar como modelo para tales sistemas en todo el país.

Las personas que trabajan por el bienestar de los niños deben estar atentas a los traumas y saber cómo intervenir y cómo trabajar con la familia y las escuelas, dijo. "Si el trauma no se trata, es muy costoso para las personas involucradas y para la sociedad en general".

Fuente: Centro Médico de la Universidad de Stanford