El "cabeceo" frecuente del balón de fútbol puede provocar lesiones cerebrales
Para el estudio, los investigadores de la Facultad de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva utilizaron técnicas avanzadas de imágenes y pruebas cognitivas que evaluaban la memoria.
"Estudiamos a los jugadores de fútbol porque el fútbol es el deporte más popular del mundo", dijo Michael Lipton, M.D., Ph.D., profesor asociado de radiología, psiquiatría y ciencias del comportamiento y director del Centro de Investigación de Resonancia Magnética Gruss de Einstein.
"El fútbol es muy practicado por personas de todas las edades y existe la preocupación de que cabecear el balón, un componente clave del deporte, pueda dañar el cerebro".
Los jugadores de fútbol cabecea la pelota un promedio de seis a 12 veces durante los juegos, donde las pelotas pueden viajar a velocidades de más de 50 millas por hora. Durante la práctica, los jugadores suelen cabecear el balón 30 o más veces, según el investigador.
Si bien es poco probable que el impacto de un solo rumbo cause daño cerebral traumático, como laceración de las fibras nerviosas, el daño acumulativo de impactos repetidos "podría desencadenar una cascada de respuestas que conduce a la degeneración de las células cerebrales con el tiempo", señaló Lipton.
Para estudiar la posible lesión cerebral por cabecear, los investigadores utilizaron imágenes de tensor de difusión (DTI), una técnica avanzada de imágenes basada en resonancia magnética, en 37 jugadores de fútbol adultos aficionados.
Los participantes, que tenían una edad promedio de 31, informaron haber jugado fútbol durante un promedio de 22 años y habían jugado un promedio de 10 meses durante el año anterior.
Los investigadores clasificaron a los jugadores en función de la frecuencia de los encabezados y luego compararon las imágenes cerebrales DTI de los encabezados más frecuentes con las de los jugadores restantes. Todos los participantes también se sometieron a pruebas cognitivas.
Según los investigadores, DTI "ve" el movimiento de las moléculas de agua dentro y a lo largo de los axones, las fibras nerviosas que constituyen la materia blanca del cerebro. Esta técnica de imágenes permite a los investigadores medir la uniformidad del movimiento del agua, llamada anisotropía fraccionada (FA), en todo el cerebro.
La FA anormalmente baja dentro de la sustancia blanca indica daño de axón y previamente se ha asociado con deterioro cognitivo en pacientes con lesión cerebral traumática, explicaron los investigadores.
"Los hallazgos de DTI relacionados con los encabezados más frecuentes de nuestro estudio mostraron anomalías en la materia blanca similares a las que hemos visto en pacientes con conmoción cerebral", dijo Lipton.
"Los jugadores de fútbol que cabeceaban el balón por encima de un umbral entre 885 y 1,550 veces al año tenían un FA significativamente más bajo en tres áreas de la sustancia blanca temporal-occipital".
Lipton agregó que los jugadores con más de 1.800 títulos al año también tenían más probabilidades de demostrar puntajes de memoria más pobres.
"Nuestro estudio proporciona evidencia preliminar convincente de que los cambios cerebrales que se asemejan a una lesión cerebral traumática leve están asociados con el cabeceo frecuente de un balón de fútbol durante muchos años", dijo.
"Si bien es evidente que se necesitan más investigaciones, nuestros hallazgos sugieren que controlar la cantidad de cabezazos que hacen las personas puede ayudar a prevenir las lesiones cerebrales que parecen causar".
El estudio fue publicado en línea en la revista Radiología.
Fuente: Colegio de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva
