La activación conductual es una terapia eficaz y menos costosa para la depresión

Un nuevo estudio a gran escala ha encontrado que una terapia simple y económica llamada activación conductual puede ser igualmente eficaz para tratar la depresión como la terapia cognitivo-conductual (TCC).

Si bien la TCC ha sido vista como la intervención psicológica "estándar de oro" para la depresión, el nuevo estudio encuentra que la Activación Conductual (BA) es un enfoque que es igualmente efectivo y menos costoso.

La activación conductual es relativamente simple, lo que significa que puede ser impartida por personal más joven con menos capacitación, lo que la convierte en una opción rentable. Se estima que es aproximadamente un 20 por ciento menos costoso que la TCC, lo que significa que podría ayudar a aliviar las dificultades actuales para acceder a un tratamiento oportuno y asequible.

BA anima a las personas a centrarse en actividades significativas impulsadas por sus propios valores personales como una forma de superar la depresión.

Dirigido por investigadores de la Universidad de Exeter, el ensayo multicéntrico Costo y resultado de la activación conductual versus la terapia cognitivo conductual para la depresión (COBRA) es uno de los más grandes del mundo para evaluar los tratamientos psicológicos de la depresión. Es importante destacar que los investigadores utilizaron un método de ensayo controlado aleatorio para comparar diferentes tratamientos entre grupos.

Un equipo colaborativo de investigadores de las universidades de Exeter, York, Kings College London y Tees Esk y Wear Valleys NHS Foundation Trust trabajó con servicios clínicos para investigar la efectividad y la rentabilidad de la BA. Los tratamientos fueron administrados por terapeutas y trabajadores de salud mental del NHS.

El profesor David Richards, investigador principal del NIHR en la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, dirigió el estudio. Dijo: “El tratamiento eficaz de la depresión a bajo costo es una prioridad mundial. Nuestro hallazgo es la evidencia más sólida hasta el momento de que la activación conductual es tan efectiva como la TCC, lo que significa que una fuerza laboral eficaz podría capacitarse de manera mucho más fácil y económica sin comprometer el alto nivel de calidad.

Esta es una perspectiva emocionante para reducir los tiempos de espera y mejorar el acceso a la terapia de alta calidad para la depresión en todo el mundo, y ofrece esperanza para los países que actualmente luchan contra el impacto de la depresión en la salud de sus pueblos y economías ".

La depresión clínica es la segunda causa más importante de discapacidad a nivel mundial y afecta a alrededor de 350 millones de personas en todo el mundo. Se prevé que el impacto en la producción económica en todo el mundo sea de 5,36 billones de dólares estadounidenses entre 2011 y 2030.

Aunque se sabe que la TCC es eficaz, el acceso suele estar restringido, con largas listas de espera. En Inglaterra, una de cada 10 personas ha estado esperando más de un año para recibir terapia de conversación, mientras que en EE. UU., Solo una cuarta parte de las personas con depresión ha recibido algún tipo de terapia psicológica en los últimos 12 meses.

Sin embargo, hasta ahora, el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE) del Reino Unido ha dicho que no hay evidencia suficiente para recomendar la activación conductual como tratamiento de primera línea en las pautas clínicas y ha pedido una investigación más sólida para investigar los beneficios. El ensayo COBRA, uno de los más grandes de su tipo en el mundo, fue diseñado para satisfacer esta necesidad.

El ensayo reclutó participantes de los servicios psicológicos y de atención primaria en tres sitios en Devon, Durham y Leeds. Los 440 participantes se dividieron en dos grupos: 219 recibieron TCC y 221 recibieron BA. Los grupos fueron seguidos y evaluados a los seis, 12 y 18 meses. Los investigadores no encontraron diferencias entre los grupos durante el seguimiento, proporcionando la evidencia más sólida hasta la fecha de que la BA es tan eficaz como la TCC.

La activación conductual es un tratamiento "de afuera hacia adentro" que se enfoca en ayudar a las personas con depresión a cambiar su forma de actuar. BA ayuda a las personas a establecer un vínculo entre su comportamiento y su estado de ánimo. Los terapeutas ayudan a las personas a buscar y experimentar situaciones más positivas en sus vidas. El tratamiento también ayuda a las personas a reducir la cantidad de veces que evitan situaciones difíciles y les ayuda a encontrar alternativas a los comportamientos habituales inútiles.

Por el contrario, la TCC es un tratamiento “de adentro hacia afuera” en el que los terapeutas se enfocan en la forma en que piensa una persona. Los terapeutas ayudan a las personas a identificar y desafiar sus pensamientos y creencias sobre sí mismos, el mundo y su futuro. La TCC ayuda a las personas a identificar y modificar los pensamientos negativos y las creencias que los originan.

Un año después del inicio del tratamiento, se encontró que la BA no era inferior (no peor que) que la TCC, y alrededor de dos tercios de los participantes en ambos grupos informaron una reducción de al menos un 50 por ciento en los síntomas depresivos.

Los participantes de ambos grupos también informaron un número similar de días sin depresión y diagnósticos de ansiedad, y tenían la misma probabilidad de experimentar remisión. Se encontró que el costo de la administración de la terapia BA era alrededor de un 20 por ciento más barato que la TCC.

De acuerdo con otros ensayos de naturaleza similar, las tasas de abandono fueron de alrededor del 20 por ciento y alrededor de un tercio de los participantes de ambos grupos no asistieron al número mínimo de sesiones de terapia.

El Dr. David Ekers, enfermero consultor que dirigió el centro del estudio de Durham, explica que la naturaleza práctica de la BA y la relativa simplicidad del parto la convierten en una opción atractiva. "Esta intervención ofrecerá una opción rentable para proporcionar intervenciones psicológicas basadas en la evidencia para la depresión en una variedad de equipos clínicos".

El estudio fue financiado por el Programa de Evaluación de Tecnología Sanitaria del Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR) y publicado en La lanceta.

Fuente: Universidad de Exeter