El comportamiento poco ético a menudo comienza con pequeñas fechorías
Salirse con la suya con pequeñas fechorías, como robar un bolígrafo del trabajo, puede facilitar que las personas justifiquen delitos más grandes y graves, según un nuevo estudio publicado en el Revista de psicología aplicada.
Después de realizar cuatro experimentos, los investigadores encontraron que es más probable que las personas comiencen a hacer trampa cuando lo que está en juego es pequeño y las fechorías son más fáciles de racionalizar.
“Debido a que los individuos justifican más fácilmente las pequeñas indiscreciones en lugar de las grandes indiscreciones éticas, es probable que ocurra una falta de compromiso moral cuando el comportamiento no ético se desarrolla gradualmente con el tiempo en lugar de abruptamente”, escribe el Dr. David Welsh, científico psicológico de la Universidad de Washington y sus colegas. "A esto lo llamamos el efecto de pendiente resbaladiza".
En un experimento, los investigadores pidieron a 73 estudiantes universitarios que resolvieran una serie de problemas matemáticos. Por cada respuesta correcta, el participante podría ganar un pequeño premio en efectivo. A cada estudiante se le asignó una de tres condiciones, dependiendo de cuánto pudieran ganar por cada ronda de problemas: una condición de pago constante, una condición de cambio abrupto y una condición de cambio gradual.
Los participantes en la condición de pago constante recibieron $ 2.50 por cada respuesta correcta en todas las rondas. Los estudiantes en la condición de cambio abrupto no fueron compensados en absoluto por su desempeño en las dos primeras rondas, pero pudieron ganar $ 2.50 por cada respuesta correcta en la tercera ronda.
En la condición de cambio gradual, los estudiantes podrían ganar premios en efectivo un poco más grandes después de cada ronda del juego: $ 0.25 por cada problema matemático resuelto correctamente en la primera ronda, $ 1.00 por cada respuesta correcta durante la segunda ronda y $ 2.50 por cada respuesta correcta durante ronda tres.
Después de cada ronda, los estudiantes recibieron una hoja de respuestas para verificar su propio trabajo y pagarse a sí mismos con un sobre lleno de efectivo proporcionado por los investigadores.
Los participantes desconocían un número codificado único que conectaba las hojas de trabajo con las respuestas, lo que permitía a los investigadores identificar cualquier trampa que pudiera haber ocurrido.
Como era de esperar, la mayoría de las trampas se produjeron en la condición de cambio gradual. Enfrentarse a una situación de pendiente resbaladiza, donde las oportunidades de hacer trampa comenzaron siendo pequeñas y aumentaron gradualmente en alcance, alentó a las personas a hacer trampa al doble de velocidad en comparación con las otras condiciones.
“Contrariamente al argumento de algunos investigadores de que los empleados son propensos a cometer solo indiscreciones menores, nuestros resultados sugieren que las pequeñas indiscreciones pueden convertirse en infracciones mayores con el tiempo si no se controlan”, escriben los investigadores.
Para ayudar a prevenir actividades poco éticas en el trabajo, los investigadores sugieren que los gerentes enfaticen políticas éticas sólidas y se ocupen de las pequeñas fechorías antes de que tengan la oportunidad de intensificarse. En un experimento, los investigadores descubrieron que incluso podían prevenir con éxito las trampas haciendo que los participantes pensaran en el riesgo y los posibles resultados negativos justo antes de la oportunidad de hacer trampa.
“Lo ideal es que los empleados reconozcan cuando han cometido una transgresión menor y se controlen a sí mismos”, dijo Michael Christian, Ph.D., de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. "Esperamos que nuestra investigación, al llamar la atención sobre este efecto, aumente la vigilancia de los líderes empresariales individuales".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
