Todo lo que necesitas es amor (y compasión)

Aunque estoy en el negocio de la esperanza a través de la comprensión, los meteoritos calientes de la negatividad atraviesan la atmósfera de mi serenidad y ocasionalmente me descarrilan. Estoy celoso, enojado o crítico, oa veces indiferente o abrumado.

Pero la mayoría de las veces, estos sentimientos incómodos no son meteoritos en absoluto. No están cruzando mi mente y chocando contra mi psique. Más bien, son una niebla espesa y turbia de pensamientos y sentimientos que eclipsan lenta pero constantemente mi optimismo. Y eso es solo la mitad. Entonces me siento mal por tener esos pensamientos. Esto lo empeora. Ahora, independientemente de la forma en que se presenten, el conflicto se traslada a un teatro interior. Estoy molesto por lo que sea que me puso en marcha en primer lugar, y me he metido en una llave de cabeza. Soy una extravagancia de lucha de un solo hombre que me aferra a estos sentimientos y al mismo tiempo intento liberarme de los pensamientos horribles sobre los demás y sobre mí. Entonces el verdadero enemigo está dentro de mí.

La meditación de atención plena está diseñada para ayudar. La investigación sobre el impacto de esta meditación es fecunda y convincente. La conciencia contemplativa de la meditación parece estar en el centro de lo que puede curarnos. Pero espera. ¿Qué es esto que está dentro y alrededor y al lado e incrustado en esta investigación sobre la atención plena? Son los Cuatro Inmensurables. Además de desarrollar una práctica de conciencia plena, las enseñanzas budistas fomentan el cultivo del amor, la compasión, la alegría y la ecuanimidad: Los Cuatro Fabulosos, diría yo. Por inconmensurable se refieren a incondicionales. Pero no le diga a un científico que lo que quiere entender es inconmensurable.

Dos libros innovadores - El instinto compasivo: la ciencia de la bondad humana por Dacher Keltner, Jason Marsh y Jeremy Adam Smith y Nacido para ser bueno por Dacher Keltner tienen mucho que ofrecer sobre la comprensión de la compasión. La investigación informa una perspectiva de que la compasión es parte de nuestra biología y es necesaria para la evolución humana. Debemos cultivar la compasión por nosotros mismos y por los demás para nuestra supervivencia. O, como dice el Dalai Lama:

Si quieres que otros sean felices, practica la compasión. Si quieres ser feliz, practica la compasión.

También hay algunos estudios intrigantes de la psicología del desarrollo que preparan el escenario para comprender el papel que juega la compasión en nuestras vidas y en la evolución. El psicólogo Jack Nitschke descubrió que las madres que miraban fotografías de sus propios bebés informaban sentimientos de amor compasivo, pero más que eso, los cerebros de las madres mostraban patrones de actividad relacionados con las emociones positivas. Esto no sucede cuando las madres miran a los bebés de otras personas. La compasión, al parecer, tiene un valor evolutivo directo. Se activa en el cerebro de una madre por su descendencia.

Cuidar a su hijo es lo que permite que se establezca una conexión y que la especie continúe. Nancy Eisenberg, Richard Fabes y Martin Hoffman descubrieron que los niños que estaban mejor adaptados y eran más útiles con sus compañeros tenían padres compasivos que usaban el razonamiento y la inducción, y Pearl y Samuel Oliner descubrieron que los padres podían enseñar con el ejemplo. Tiene sentido: los padres compasivos tienen hijos que serán más altruistas. También hay una diferencia en la capacidad de compasión entre los niños que están firmemente apegados a sus padres y los que no. Everett Waters, Judith Wippman y Alan Sroufe descubrieron que los niños con apego seguro tenían simpatía hacia sus compañeros cuando tenían tres años y medio. Como era de esperar, Mary Main y Carol George encontraron que los niños con padres físicamente abusivos tenían niños con menos empatía. También hay cambios fisiológicos tanto en niños como en adultos cuando sienten compasión por los demás. En lugar de luchar o huir, su frecuencia cardíaca baja para prepararse para acercarse y calmar al otro.

Otros estudios muestran que las personas que se inclinan hacia adelante o generan una sonrisa amistosa o un gesto con la mano producen más oxitocina, la misma sustancia química que se genera al amamantar y comer chocolate. Ser compasivos con los demás nos hace sentir bien, lo que nos hace querer ser más compasivos. Sabroso. Pero el estudio que más me intrigó fue el de Dacher Keltner:

En mi experimento, puse a dos extraños en una habitación donde estaban separados por una barrera. No podían verse, pero podían alcanzarse a través de un agujero. Una persona tocó a la otra en el antebrazo varias veces, cada vez tratando de transmitir una de las 12 emociones, incluido el amor, la gratitud y la compasión. Después de cada toque, la persona tocada tenía que describir la emoción que pensaba que estaba comunicando el que tocaba. Imagínese en este experimento. ¿Cómo crees que podrías hacerlo? Sorprendentemente, las personas en estos experimentos identificaron de manera confiable la compasión, así como el amor y las otras diez emociones, desde los toques hasta el antebrazo. Esto sugiere fuertemente que la compasión es una parte evolucionada de la naturaleza humana, algo que somos universalmente capaces de expresar y comprender.

Bien, estamos programados para ser amables. Pero, ¿cómo me ayuda esto cuando alguien me corta en la autopista de peaje de Nueva Jersey? La respuesta, al menos para mí, estaba en un artículo de 2005 publicado por la Sociedad Americana de Psicología por Mario Mikulincer y Phillip R. Shaver sobre la seguridad y la compasión del apego. Esta investigación se vinculó con la idea de que si los niños se sienten unidos de forma segura, pueden tener más compasión. Otros estudios demostraron que los adultos con una disposición de apego seguro tenían más compasión, pero estos investigadores pudieron activar experimentalmente representaciones de seguridad de apego. Hicieron que los sujetos imaginaran sentirse amados, seguros y protegidos, o les hicieron leer historias de amor. Al hacer esto solos, los participantes se sintieron menos negativos, menos amenazados y menos discriminatorios. Los sujetos de estos estudios también demostraron más compasión, simpatía y ternura. Ya me siento mejor.

Quizás un momento o dos de permitirse sentir los sentimientos de ser amado pueden cambiar su disposición cuando necesita un cambio. Los (otros) Fab Four de la década de 1960 tenían razón: todo lo que necesitas es amor; o recuerdos de amor, o incluso algunas buenas historias. De hecho, le dieron directamente en la cabeza. Como profesaban los Beatles, puedes aprender a ser tú a tiempo. Es fácil.

La paz mundial debe desarrollarse a partir de la paz interior. La paz no es simplemente la ausencia de violencia. La paz es, creo, la manifestación de la compasión humana.. - Dalai Lama, Premio Nobel de la Paz 1989