La interacción gen-ambiente en la enfermedad mental puede ser exagerada
Un nuevo estudio advierte que la investigación que sugiere un vínculo genético-ambiental para el desarrollo de algunas enfermedades psiquiátricas necesita un escrutinio adicional y replicación antes de ser aceptada como verdadera.
La investigadora del McLean Hospital / Harvard Medical School Laramie Duncan, Ph.D., y el coautor Matthew Keller, Ph.D., de la Universidad de Colorado, llevaron a cabo una revisión exhaustiva de una década de investigación en salud mental que vincula la genética y las variables ambientales.
Se han propuesto interacciones genéticas / ambientales para trastornos psiquiátricos que incluyen depresión, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), abuso de alcohol y comportamientos suicidas.
“Basándonos en nuestros cálculos y datos de campos relacionados, estimamos que muchos de los hallazgos positivos en esta área particular de investigación pueden (involuntariamente) ser incorrectos”, dijo Duncan.
Un principio fundamental de la investigación científica es la necesidad de replicar o rehacer los estudios para ver si se obtienen los mismos resultados una y otra vez. Conceptualmente, después de que la investigación se repita en varias ocasiones, se puede confiar en los hallazgos e introducirlos en la práctica clínica.
“Lo que sugerimos, para estar seguros de tales correlaciones, es un enfoque en la piedra angular de la investigación científica, que es la replicación. Cuanto más podamos replicar los hallazgos originales en los estudios de seguimiento, más podemos estar seguros de que los resultados son precisos ”, dice Duncan.
Duncan enfatizó que su artículo no pretende llamar al escepticismo sobre la existencia de interacciones gen-ambiente, o la investigación psiquiátrica en general, sino arrojar luz sobre el hecho de que los resultados consistentes y replicables merecen más atención que los hallazgos novedosos y las replicaciones indirectas. .
“La investigación genética es como tratar de identificar una aguja en un pajar y, estadísticamente, es predecible que los investigadores encuentren e informen falsos positivos”, dijo Duncan. “Para separar el trigo de la paja, necesitamos hacer estudios de seguimiento y replicar los resultados. Esa es la única forma en que podemos diferenciar entre hallazgos precisos y los inevitables falsos positivos ".
Duncan y su coautor categorizaron cada uno de los 103 estudios de investigación realizados en el campo de la investigación de la interacción gen-ambiente en psiquiatría entre 2000 y 2009 como novedosos, que representan los primeros informes de interacciones particulares, o estudios de replicación, esfuerzos para confirmar resultados de otros investigadores.
Al analizar los datos, Duncan y su equipo encontraron que la tasa de resultados novedosos o de primera publicación significativos superaba con creces la tasa de resultados replicados de los mismos estudios.
Revisiones anteriores han observado que es más probable que se publiquen hallazgos nuevos, pero también es más probable que sean falsos positivos.
“Al comparar los estudios novedosos con los de replicación, nos dimos cuenta de que las muchas discrepancias son probablemente el resultado de un sesgo de publicación hacia hallazgos positivos”, dijo Duncan.
Según Duncan y Keller, la tendencia a favorecer la publicación de resultados significativos sobre los no significativos es común en la investigación, tanto por el deseo de las publicaciones de mostrar hallazgos innovadores como por la decisión de los autores de no presentar hallazgos nulos.
Pero Duncan advierte que este sesgo puede ser engañoso, si uno no se da cuenta de él y no se tiene en cuenta al interpretar la validez de los hallazgos publicados.
“El sesgo de publicación es problemático porque produce una representación distorsionada de los hallazgos en un área de estudio”, dijo Duncan.
"A través de nuestra investigación, encontramos que el 96 por ciento de los estudios novedosos fueron significativos en comparación con solo el 27 por ciento de los intentos de replicación, lo que sugiere que los hallazgos novedosos parecen mucho más sólidos de lo que realmente son".
El estudio, "Una revisión crítica de los primeros 10 años de investigación en psiquiatría de la interacción de los genes candidatos por medio ambiente", ya está disponible en línea antes de la publicación impresa en el Revista estadounidense de psiquiatría.
Fuente: McLean Hospital / Harvard Medical School
