Sustancias químicas en tubos hospitalarios vinculadas a déficits de atención en pacientes jóvenes
Los niños hospitalizados en unidades de cuidados intensivos tienen más probabilidades de tener síntomas de déficit de atención años después, y ahora un nuevo estudio apunta a un posible culpable: los ftalatos, sustancias químicas que ablandan el plástico que se encuentran en dispositivos médicos como tubos de plástico y catéteres que pueden filtrarse en el torrente sanguíneo de un niño en niveles altos.
"Los ftalatos se han prohibido en los juguetes de los niños debido a sus posibles efectos tóxicos y disruptores hormonales, pero todavía se utilizan para suavizar los dispositivos médicos", dijo el investigador principal Sören Verstraete, M.D. y Ph.D. estudiante en KU (Katholieke Universiteit) Leuven en Lovaina, Bélgica.
“Encontramos una clara correspondencia entre los resultados de las pruebas neurocognitivas a largo plazo de niños previamente hospitalizados y su exposición individual al ftalato DEHP durante cuidados intensivos”.
El ftalato de di (2-etilhexilo), o DEHP, es el ablandador de plástico más utilizado en dispositivos médicos fabricados con cloruro de polivinilo (PVC). Los investigadores dicen que el uso de dispositivos médicos que contienen este ftalato es potencialmente dañino para el desarrollo y la función del cerebro de los niños críticamente enfermos.
"El desarrollo de suavizantes de plástico alternativos para su uso en dispositivos médicos permanentes puede estar indicado con urgencia", dijo Verstraete.
En el estudio participaron 100 niños sanos y 449 niños que recibieron tratamiento en una unidad de cuidados intensivos pediátricos (UCIP). La mayoría de los pacientes de la UCIP se estaban recuperando de una cirugía cardíaca, pero algunos habían sufrido lesiones accidentales o infecciones graves. Todos los niños se sometieron a pruebas neurocognitivas cuatro años después.
Los investigadores midieron los niveles sanguíneos de metabolitos o subproductos del DEHP. Inicialmente realizaron los análisis de sangre en los niños sanos y 228 de los pacientes mientras estaban en la UCIP. Los pacientes tenían de uno a 12 tubos médicos en la UCIP y tenían edades comprendidas entre recién nacidos y 16 años.
Los investigadores encontraron que los niveles de metabolitos DEHP no eran detectables en las muestras de sangre de niños sanos. Sin embargo, en el momento de la admisión a la UCIP, los niños críticamente enfermos, ya conectados a catéteres, tenían niveles que Verstraete dijo que eran "altísimos".
Aunque los niveles de DEHP disminuyeron rápidamente, permanecieron 18 veces más altos hasta el alta de la UCIP en comparación con los de los niños sanos, dijo.
Los investigadores realizaron un análisis que se ajustó a los factores de riesgo iniciales de los pacientes que podrían influir en el resultado neurocognitivo, así como en la duración de la estadía, las complicaciones y los tratamientos en la UCIP.
Una alta exposición al DEHP durante la estadía en la UCIP, según Verstraete, estuvo fuertemente relacionada con los síntomas de déficit de atención encontrados en las pruebas neurocognitivas cuatro años después del alta. Validaron este hallazgo en un grupo diferente de 221 pacientes en UCIP.
"Esta exposición a los ftalatos explicó la mitad del déficit de atención en los ex pacientes de la UCIP", dijo, y agregó que otros factores pueden explicar la otra mitad.
Los investigadores presentarán los hallazgos en la 98ª reunión anual de la Endocrine Society en Boston.
Fuente: The Endocrine Society
