El estudio identifica la región del miedo del cerebro, puede mejorar el tratamiento para la ansiedad

Los científicos han confirmado el área precisa del cerebro que hace que las personas experimenten miedo. Los expertos creen que el descubrimiento podría mejorar el tratamiento del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otras condiciones de ansiedad.

Investigadores de la Universidad de Iowa estudiaron a un individuo que padecía una rara enfermedad que destruía la parte del cerebro llamada amígdala.

Los investigadores observaron la respuesta de la paciente a estímulos aterradores como una casa embrujada, serpientes, arañas y películas de terror, y le preguntaron sobre experiencias traumáticas en su pasado, incluidas situaciones que habían puesto en peligro su vida.

Descubrieron que sin una amígdala funcional, el individuo no podía experimentar miedo.

El estudio se publica en la revista Biología actual.

Los estudios de los últimos 50 años han demostrado que la amígdala juega un papel central en la generación de reacciones de miedo en animales, desde ratas hasta monos. Los investigadores han sospechado que la amígdala está involucrada en el procesamiento de estados de miedo, pero este estudio confirma por primera vez que la amígdala es necesaria para desencadenar el miedo en los seres humanos.

Estudios previos con esta paciente confirmaron que no puede reconocer el miedo en las expresiones faciales, pero hasta este estudio se desconocía si tenía la capacidad de experimentar el miedo ella misma.

Daniel Tranel, Ph.D., profesor de IU de neurología y psicología y autor principal del estudio, dijo que los hallazgos podrían conducir a nuevas intervenciones para el TEPT y los trastornos de ansiedad relacionados.

El trastorno de estrés postraumático afecta a más de 7,7 millones de estadounidenses, según el Instituto Nacional de Salud Mental, y un análisis de 2008 de la Rand Corporation predijo que 300.000 soldados que regresaran de un combate en el Medio Oriente sufrirían de trastorno de estrés postraumático.

"Este hallazgo nos apunta a un área específica del cerebro que podría ser la base del PTSD", dijo Tranel.

"La psicoterapia y los medicamentos son las opciones de tratamiento actuales para el PTSD y podrían perfeccionarse y desarrollarse aún más con el objetivo de apuntar a la amígdala".

Justin Feinstein, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en UI que estudia neuropsicología clínica, dice que los hallazgos sugieren que los métodos para amortiguar la actividad de la amígdala de forma segura y no invasiva pueden ayudar a las personas con TEPT.

“El año pasado, estuve tratando a los veteranos que regresaban a casa desde Irak y Afganistán que sufrían de PTSD. Sus vidas están marcadas por el miedo y, a menudo, ni siquiera pueden salir de su hogar debido a la sensación de peligro siempre presente ”, dijo Feinstein.

“En sorprendente contraste, el paciente en este estudio es inmune a estos estados de miedo y no muestra síntomas de estrés postraumático. Los horrores de la vida son incapaces de penetrar su núcleo emocional. En esencia, los eventos traumáticos no dejan huella emocional en su cerebro ".

Al examinar el papel de la amígdala, Feinstein observó y registró las respuestas del paciente durante la exposición a serpientes y arañas (dos de los animales más temidos), durante una visita a una de las casas embrujadas más aterradoras del mundo y mientras observaba una serie de horror. Película (s.

Feinstein también midió la experiencia de miedo del paciente con una gran cantidad de cuestionarios estandarizados que sondearon diferentes aspectos del miedo, que van desde el miedo a la muerte hasta el miedo a hablar en público. Además, durante un período de tres meses, la paciente llevó un diario de emociones computarizado que le pedía al azar que calificara su nivel de miedo actual a lo largo del día.

En todos los escenarios, el paciente no experimentó miedo. Además, en la vida cotidiana, se ha encontrado con numerosos eventos traumáticos que han amenazado su propia existencia, sin embargo, según su informe, no han causado miedo.

“En conjunto, estos hallazgos sugieren que la amígdala humana es un área fundamental del cerebro para desencadenar un estado de miedo”, dijo Feinstein.

“Si bien la paciente puede experimentar otras emociones, como la felicidad y la tristeza, no puede sentir miedo. Esto sugiere que el cerebro está organizado de tal manera que una región específica del cerebro, la amígdala, está especializada para procesar una emoción específica: el miedo ”.

Para Feinstein y Tranel, el hallazgo más sorprendente del estudio fue el comportamiento del paciente cuando se expone a serpientes y arañas. Durante muchos años, la paciente les dijo a los investigadores que odiaba las serpientes y las arañas y trataba de evitarlas, pero inmediatamente comenzó a tocarlas en una tienda de mascotas, afirmando que estaba abrumada por la curiosidad.

Antonio Damasio, Ph.D., profesor de neurociencia en la Universidad del Sur de California y colaborador de Tranel desde hace mucho tiempo, ayudó a interpretar los hallazgos. Los investigadores dicen que los resultados sugieren que nuestro comportamiento de miedo a menudo se controla a un nivel muy instintivo e inconsciente.

"Sin nuestra amígdala, falta la alarma en nuestro cerebro que nos empuja a evitar el peligro", dijo Feinstein.

“La paciente se acerca a las mismas cosas que debería evitar y, sin embargo, sorprendentemente, parece estar totalmente consciente del hecho de que debería evitarlas. Es bastante notable que todavía esté viva ".

Fuente: Universidad de Iowa