Por qué algunas personas tienen un mayor riesgo de ansiedad

Una nueva investigación sugiere que las personas que sufren de ansiedad perciben el mundo de una manera fundamentalmente diferente a los demás. Los investigadores creen que este hallazgo puede ayudar a explicar por qué ciertas personas son más propensas a la ansiedad.

El nuevo estudio, publicado en la revista Biología actual, muestra que las personas diagnosticadas con ansiedad son menos capaces de distinguir entre un estímulo neutral y "seguro".

Los investigadores probaron su hipótesis utilizando el sonido de un tono, un estímulo que anteriormente se había asociado con ganar o perder dinero.

Los investigadores encontraron que cuando algunas personas tienen experiencias cargadas de emoción, muestran un fenómeno de comportamiento conocido como "generalización excesiva".

“Demostramos que en pacientes con ansiedad, la experiencia emocional induce una plasticidad en los circuitos cerebrales que perdura después de que termina la experiencia”, dice el profesor Rony Paz del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel.

“Tales cambios plásticos ocurren en circuitos primarios, y estos luego median la respuesta a nuevos estímulos. El resultado es una incapacidad para discriminar entre la experiencia del estímulo original y la de un nuevo estímulo similar.

Por lo tanto, los pacientes con ansiedad también responden emocionalmente a los nuevos estímulos y presentan síntomas de ansiedad incluso en situaciones aparentemente irrelevantes. No pueden controlar esta respuesta: es una incapacidad perceptiva para discriminar ".

El estudio fue una colaboración entre el psiquiatra Dr. David Israelí y Paz, y fue dirigido por el Dr. Offir Laufer, entonces Ph.D. estudiante del grupo de Paz.

Paz y sus colegas reclutaron pacientes con ansiedad para participar en el estudio. Entrenaron a los pacientes a asociar tres tonos distintos con uno de tres resultados: pérdida de dinero, ganancia de dinero o sin consecuencias.

En la siguiente fase, se presentó a los participantes uno de varios tonos nuevos y se les preguntó si el tono era uno que habían escuchado antes durante el entrenamiento. Si tenían razón, se les recompensaba con dinero.

La mejor estrategia sería tener cuidado de no confundir (o generalizar demasiado) un nuevo tono con uno que habían escuchado en la fase de entrenamiento. Pero las personas con ansiedad tenían más probabilidades que los controles sanos de pensar que un nuevo tono era el que habían escuchado antes.

Es decir, era más probable que asociaran erróneamente un nuevo tono con la experiencia anterior de pérdida o ganancia de dinero. Esas diferencias no se explican por diferencias en la capacidad auditiva o de aprendizaje de los participantes.

Los investigadores explican que los participantes simplemente percibieron los sonidos que antes estaban vinculados a una experiencia emocional de manera diferente.

Las imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) del cerebro de las personas con ansiedad y de los controles sanos revelaron diferencias en la actividad de varias regiones del cerebro. Estas diferencias se encontraron principalmente en la amígdala, una región relacionada con el miedo y la ansiedad, así como en las regiones sensoriales primarias del cerebro.

Los investigadores creen que estos resultados refuerzan la idea de que las experiencias emocionales inducen cambios a largo plazo en las representaciones sensoriales en los cerebros de los pacientes con ansiedad.

Los hallazgos podrían ayudar a explicar por qué algunas personas son más propensas a la ansiedad que otras.

La plasticidad cerebral subyacente que conduce a la ansiedad no es mala en sí misma, dice Paz.

“Los rasgos de ansiedad pueden ser completamente normales; hay evidencia de que nos beneficiaron en nuestro pasado evolutivo. Sin embargo, un evento emocional, a veces incluso uno menor, puede inducir cambios cerebrales que potencialmente pueden conducir a una ansiedad en toda regla ”, dice.

Por lo tanto, comprender cómo opera el proceso de percepción en pacientes con ansiedad puede ayudar a conducir a mejores tratamientos para el trastorno.

Fuente: Instituto de Ciencias Weizmann