Vínculo entre padres e hijos vinculado a la salud mental de los adolescentes en las escuelas de alto rendimiento

Los tres principales factores de riesgo de mala salud mental en los adolescentes - pobreza, racismo y discriminación - han sido los mismos durante muchos años; pero apareció un nuevo factor de riesgo en el informe de 2018 de la Fundación Robert Wood Johnson de este año: la presión constante para sobresalir en las escuelas de alto rendimiento en comunidades prósperas.

Aunque enfrentar la presión académica en una escuela de alto rendimiento puede no parecer un factor de riesgo tan grande como vivir en la pobreza o enfrentar el racismo o la discriminación, décadas de investigación muestran que de hecho lo es.

“Los adolescentes en las escuelas de alto rendimiento enfrentan diferentes tipos de presión, pero de todos modos es una presión sustancial”, dijo Ashley Ebbert, estudiante graduada de psicología de la Universidad Estatal de Arizona (ASU).

Junto con Frank Infurna y Suniya Luthar del Departamento de Psicología de ASU, Ebbert realizó un nuevo estudio que investiga cómo la calidad de la relación entre padres e hijos influye en la salud mental de los adolescentes en las escuelas de alto rendimiento.

Sus hallazgos se publican en la revista Desarrollo y psicopatología.

Los investigadores utilizaron datos del New England Study of Suburban Youth (NESSY), un estudio a largo plazo de adolescentes dirigido por Luthar, profesor de la Fundación de Psicología en ASU y coautor del artículo.

La mayoría de los estudiantes participantes provenían de familias con dos padres donde los padres eran principalmente profesionales de cuello blanco y bien educados. Cada año escolar, los participantes de NESSY completaron cuestionarios para evaluar su salud mental y la calidad de sus relaciones con los demás. Los investigadores de ASU utilizaron evaluaciones de la salud mental y la calidad de las relaciones con los padres de 262 niños.

"Las relaciones entre padres e hijos continúan sirviendo como fuentes fundamentales de apoyo durante la adolescencia", dijo Ebbert. "La calidad de estas conexiones puede tener un efecto dominó sobre el ajuste y los resultados de salud mental".

Los investigadores analizaron datos de siete años, desde el sexto grado hasta el último año de la escuela secundaria, para ver cómo los sentimientos de los niños sobre la relación entre padres e hijos afectaban su salud mental en la escuela secundaria. Las evaluaciones anuales evaluaron los sentimientos de alienación de cada padre, cuánta confianza sentía el niño con cada padre y qué tan bien se comunicaban el niño y los padres.

"Queríamos la perspectiva del niño sobre la relación con sus padres porque, en última instancia, no importa mucho cómo piensan los padres que están haciendo", dijo Luthar. "Es lo que experimentan los niños lo que es mucho más importante en términos de efectos sobre su salud mental".

Durante el último año de la escuela secundaria, la salud mental de los estudiantes se evaluó con encuestas que midieron los síntomas depresivos y los niveles de ansiedad.

A partir del sexto grado, los niños informaron de una creciente desconexión con sus padres. Durante los años de la escuela intermedia, los estudiantes indicaron un aumento en los sentimientos de alienación de ambos padres a medida que disminuían los niveles de confianza y la calidad de la comunicación.

“Los niños que se alejan de sus padres es un fenómeno bien conocido de la adolescencia, pero descubrimos que realmente comienza en la escuela secundaria temprana”, dijo Luthar.

Los preadolescentes y adolescentes a menudo se alejan de sus padres cuando comienzan a explorar la autosuficiencia y la independencia. Cuando esto sucede, los padres tienden a darle a sus hijos el espacio que necesitan para navegar por esta independencia, dijo Ebbert. Pero agregó que si los adolescentes ven esta respuesta como una falta de compromiso de los padres, puede conducir a problemas como los que los investigadores encontraron en los participantes de NESSY.

“Queríamos entender cómo los cambios en los sentimientos de alienación, confianza y comunicación de los niños con ambos padres afectaron su desarrollo, por lo que examinamos si los cambios informados podrían predecir síntomas depresivos o ansiedad al final de la escuela secundaria”, dijo Infurna, asociado profesor de psicología y coautor del artículo.

El aumento de los sentimientos de alienación de ambos padres y la disminución de la confianza entre los niños y sus madres se relacionaron con niveles más altos de ansiedad en el grado 12. Los síntomas depresivos en el grado 12 también se predijeron al aumentar la alienación y disminuir la confianza con las madres durante los años de la escuela secundaria.

Los hallazgos también mostraron diferencias de género tanto en los estudiantes participantes como en el efecto de los padres. Por ejemplo, las niñas de la escuela secundaria informaron un mayor aumento de la alienación de ambos padres y una mayor disminución de la confianza con sus madres. Los niveles de síntomas a los 18 años también fueron diferentes, y las niñas experimentaron niveles más altos de ansiedad que los niños durante el último año.

Además, los adolescentes informaron sentirse más cerca de sus madres, lo que los investigadores sugirieron que podría explicar por qué los cambios en la alienación, la confianza y la comunicación fueron mayores entre los niños y sus madres.

“Nuestros hallazgos enfatizan la importancia de que los padres trabajen constantemente en relaciones cercanas y de apoyo con sus hijos, incluso si el adolescente o preadolescente se está alejando”, dijo Ebbert.

"El adolescente puede estar alejándose como parte del proceso natural de convertirse en un individuo separado de sus padres, pero los padres siguen siendo una influencia principal y la fuente principal de apoyo para el adolescente".

Fuente: Universidad Estatal de Arizona