La estimulación directa del área del cerebro puede estimular la memoria por un día

La estimulación eléctrica directa de la amígdala, una región del cerebro asociada con la memoria y el comportamiento emocional, puede mejorar el reconocimiento de imágenes al día siguiente cuando se aplica inmediatamente después de que las imágenes se visualizan por primera vez, según un nuevo estudio publicado en la revista. Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).

“Pudimos etiquetar recuerdos específicos para recordarlos mejor más adelante”, dijo el coautor Cory Inman, Ph.D., becario postdoctoral en el Departamento de Neurocirugía de la Universidad de Emory.

“Algún día, esto podría incorporarse a un dispositivo destinado a ayudar a pacientes con graves deficiencias de memoria, como aquellos con lesiones cerebrales traumáticas o deterioro cognitivo leve asociado con diversas enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, en este momento, esto es más un hallazgo científico que terapéutico ".

La estimulación cerebral profunda (DBS) implica una corriente eléctrica suministrada continuamente a través de un dispositivo implantado. El procedimiento es un método clínico establecido para el tratamiento de trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson, y se está probando para enfermedades psiquiátricas como la depresión.

El estudio actual involucró a 14 pacientes con epilepsia en el Hospital Universitario de Emory que estaban siendo sometidos a monitoreo intracraneal, un procedimiento invasivo utilizado para el diagnóstico del origen de las convulsiones, durante el cual se introducen electrodos en el cerebro.

Los resultados muestran que el 79 por ciento de los participantes (11 de 14) mejoraron en las pruebas de memoria durante la noche, mientras que el 21 por ciento restante no mostró ninguna mejoría o deterioro. El reconocimiento de los participantes del estudio solo aumentó para las imágenes estimuladas y no para las imágenes de control mostradas entre las imágenes estimuladas.

En comparación con la ausencia de estimulación, el aumento en el número de imágenes reconocidas con precisión osciló entre un ocho por ciento y varios cientos por ciento.

Algunos de los pacientes ya tenían problemas de memoria como resultado de su epilepsia; en general, estos pacientes vieron un mayor efecto de DBS. Por ejemplo, un paciente esencialmente olvidó todas las imágenes de control, pero mantuvo una buena memoria para las imágenes estimuladas. Sin embargo, también se observó un efecto sustancial en personas que tenían una memoria promedio para empezar.

"El promedio fue como tener un rendimiento de memoria de nivel 'B' que se movió a una 'A'", dijo el autor principal Jon T. Willie, MD, Ph.D., profesor asistente de neurocirugía y neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. , que realizó cirugías a los pacientes del estudio.

“Vemos esto como una plataforma para el estudio adicional de la mejora de la memoria. La especificidad del tiempo permite muchos otros experimentos, ya que sabemos que no hay un efecto de arrastre de una imagen a la siguiente ".

El papel clave que juega la amígdala en las respuestas emocionales y el aprendizaje asociado al miedo ha sido bien estudiado. Los científicos se aseguraron de que la estimulación de la amígdala se mantuviera en niveles bajos de corriente (0,5 miliamperios) y no produjera respuestas emocionales, una frecuencia cardíaca elevada u otros signos de excitación. Los pacientes informaron que no notaron la estimulación en ningún momento del estudio.

Los investigadores también evitaron la estimulación directa del hipocampo, creyendo que estaría demasiado cerca de la maquinaria de la memoria en sí, como introducir un cable vivo en la placa base de una computadora.

"Elegimos la amígdala debido a décadas de investigación en roedores, que muestra que interactúa con varias otras estructuras de memoria en un papel modulador", dijo el co-primer autor Joseph Manns, Ph.D., profesor asociado de psicología. "Queríamos estimular su función endógena, que creemos que es señalar la prominencia, algo que se destaca, para que las experiencias específicas se recuerden en el futuro".

En investigaciones anteriores, Manns ya había descubierto que la estimulación eléctrica de la amígdala aumenta la capacidad de los roedores para reconocer imágenes más tarde. Los experimentos en humanos fueron diseñados para parecerse mucho a cómo se organizaron las pruebas de su laboratorio con roedores.

Durante el experimento, a los pacientes se les mostraron 160 objetos neutrales (se excluyeron los rostros emocionales, por ejemplo) y se les pidió que dijeran si los objetos pertenecían al interior o al exterior.

Para la mitad de las imágenes, los participantes recibieron estimulación durante un segundo después de que cada imagen desapareciera de la pantalla. Fueron probados en la mitad de las imágenes estimuladas y la mitad de las imágenes no estimuladas inmediatamente y la otra mitad al día siguiente. Se utilizaron un total de 40 nuevas imágenes como señuelos. El efecto de la estimulación sobre el reconocimiento inmediato no fue estadísticamente fuerte. Sin embargo, al día siguiente, los efectos sobre las imágenes estimuladas fueron claros.

"Esto tiene sentido porque se cree que la amígdala es importante para la consolidación de la memoria, asegurándose de que los eventos importantes se mantengan en el tiempo", dice Manns.

Fuente: Emory Health Sciences