Las diferencias cognitivas pueden preceder a las placas cerebrales en la enfermedad de Alzheimer

Una nueva investigación sobre la enfermedad de Alzheimer sugiere que las diferencias sutiles en el pensamiento y la memoria pueden ocurrir antes o al mismo tiempo que el desarrollo de placas de proteína amiloide detectadas en el cerebro.

La comprensión desde hace mucho tiempo del Alzheimer sugiere que las placas pegajosas de una proteína llamada beta-amiloide se agrupan en el cerebro. La creencia ha sido que el beta-amiloide conduce a otros cambios cerebrales, incluida la neurodegeneración y, finalmente, a problemas de pensamiento y memoria. Pero este estudio desafía esa teoría.

“Nuestra investigación pudo detectar diferencias sutiles en el pensamiento y la memoria en los participantes del estudio y estos participantes tuvieron una acumulación de amiloide más rápida en los escáneres cerebrales a lo largo del tiempo, lo que sugiere que el amiloide no necesariamente es lo primero en el proceso de la enfermedad de Alzheimer”, dijo la autora del estudio Kelsey R. Thomas , Ph.D., del Sistema de Salud de VA San Diego en San Diego.

“Gran parte de la investigación que explora posibles tratamientos para la enfermedad de Alzheimer se ha centrado en apuntar al amiloide. Pero según nuestros hallazgos, tal vez ese enfoque deba cambiarse a otros posibles objetivos ".

Los investigadores siguieron a 747 personas con una edad promedio de 72 años. Cada participante recibió una prueba neuropsicológica al comienzo del estudio. A partir de esto, los científicos midieron sus puntajes totales y también sus puntajes de proceso para determinar si tenían dificultades sutiles de pensamiento y memoria.

Una puntuación de proceso es un componente crítico de la evaluación cognitiva. Si bien una persona puede obtener una puntuación dentro del rango normal en las pruebas de pensamiento y memoria, las puntuaciones del proceso reflejan cómo esa persona resuelve los problemas, midiendo los errores en su enfoque para completar las tareas.

Al observar tanto las puntuaciones totales como las puntuaciones del proceso, los investigadores dividieron a los participantes en tres grupos: 305 personas con habilidades normales de pensamiento y memoria; 153 con sutiles diferencias de pensamiento y memoria; y 289 personas con deterioro cognitivo leve.

Los participantes se sometieron a escáneres cerebrales al inicio del estudio para determinar los niveles de placas amiloides en el cerebro, y luego se les realizaron exploraciones anuales durante cuatro años.

Después de ajustar por edad, educación, sexo, riesgo genético de enfermedad de Alzheimer y nivel de amiloide al comienzo del estudio, los investigadores encontraron que las personas con diferencias sutiles en el pensamiento y la memoria tenían una acumulación más rápida de amiloide en comparación con las personas con habilidades normales de pensamiento y memoria. .

Utilizando una prueba para medir los niveles de amiloide, los participantes con dificultades sutiles de pensamiento y memoria mostraron niveles de amiloide que aumentaron en .03 por encima y más allá de los cambios de amiloide en aquellos con habilidades normales de pensamiento y memoria durante cuatro años. Las personas con diferencias sutiles también tenían un adelgazamiento más rápido de la corteza entorrinal, una región del cerebro que se ve afectada muy temprano en la enfermedad de Alzheimer.

Por otro lado, los investigadores también encontraron que, si bien las personas con deterioro cognitivo leve tenían más amiloide en el cerebro al comienzo del estudio, no tenían una acumulación más rápida de amiloide en comparación con aquellos con habilidades normales de pensamiento y memoria. Sin embargo, tuvieron un adelgazamiento más rápido de la corteza entorrinal, así como una contracción cerebral del hipocampo.

“De investigaciones anteriores, sabemos que otro biomarcador de la enfermedad de Alzheimer, una proteína llamada tau, muestra una relación constante con los síntomas del pensamiento y la memoria. Por lo tanto, se necesita más investigación para determinar si tau ya está presente en el cerebro cuando comienzan a aparecer diferencias sutiles de pensamiento y memoria ”, dijo Thomas.

"Finalmente, nuestro estudio demostró un método para detectar con éxito diferencias sutiles en el pensamiento y la memoria antes o durante la fase en la que el amiloide se acumula a un ritmo más rápido", dijo Thomas. "Esto podría llevar a exámenes de detección no invasivos que podrían detectar muy temprano quién está en riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer".

Una limitación del estudio fue que los participantes eran en su mayoría blancos y se consideraban saludables, por lo que los resultados pueden no ser los mismos para otras poblaciones. También es posible que las primeras etapas de la formación de placas amiloides en el cerebro no sean detectables con escáneres cerebrales.

Los nuevos hallazgos aparecen en la edición en línea de Neurología®, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología.

Fuente: Academia Estadounidense de Neurología

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