La pequeña parte del cerebro que predice el peor escenario posible
¿Sientes que tu cerebro tiende a predecir el peor escenario posible? ¿Y luego te encuentras participando en un comportamiento de evitación? Ahora los científicos del University College London han encontrado a la parte responsable: la habénula. Esta pequeña parte del cerebro (la mitad del tamaño de un guisante) rastrea las predicciones sobre eventos negativos y luego esencialmente nos desmotiva.
Estudios previos en animales han demostrado que la actividad de la habénula conduce a la evitación porque suprime la dopamina, una sustancia química del cerebro que generalmente aumenta los sentimientos de motivación. En los animales, se descubrió que las células de habénula se activaban cuando sucedían o se esperaban cosas malas.
En el estudio actual, publicado en la revistaprocedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, 23 participantes sanos se sometieron a escáneres cerebrales que revelaron cómo la habénula se activa en respuesta a imágenes asociadas con descargas eléctricas dolorosas. Ocurrió lo contrario cuando los participantes vieron imágenes que predijeron ganar dinero.
"La habénula rastrea nuestras experiencias, respondiendo más se espera que algo sea peor", dice el autor principal, el Dr. Jonathan Roiser, del Instituto de Neurociencia Cognitiva del University College London (UCL).
“Por ejemplo, la habénula responde con mucha más fuerza cuando una descarga eléctrica es casi segura que cuando es poco probable. En este estudio mostramos que la habénula no solo expresa si algo conduce a eventos negativos o no; indica cuántos malos resultados se esperan ".
Durante el estudio, los participantes sanos fueron colocados dentro de un escáner de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Luego observaron una secuencia aleatoria de imágenes, cada una seguida de una probabilidad determinada de un resultado bueno o malo.
Los voluntarios ocasionalmente tenían que presionar un botón para demostrar que estaban prestando atención. Al rastrear la actividad de la habénula, los investigadores sabían si los participantes esperaban escenarios buenos o malos.
"De manera fascinante, las personas tardaron más en presionar el botón cuando la imagen se asoció con una sorpresa, aunque su respuesta no influyó en el resultado". dice la autora principal, la Dra. Rebecca Lawson, también del Instituto de Neurociencia Cognitiva de la UCL.
“Además, cuanto más lento respondía la gente, más confiablemente rastreaba su habénula las asociaciones con los choques. Esto demuestra un vínculo crucial entre la habénula y el comportamiento motivado, que puede ser el resultado de la supresión de la dopamina ".
La habénula también se ha asociado con la depresión y este estudio muestra cómo podría desencadenar síntomas como baja motivación, pesimismo y un enfoque en las experiencias negativas. Una habénula hiperactiva podría dar lugar a un alto porcentaje de predicciones negativas.
“Otro trabajo muestra que la ketamina, que tiene beneficios profundos e inmediatos en pacientes que no respondieron a la medicación antidepresiva estándar, reduce específicamente la actividad de la habénula”, dice el Dr. Roiser. "Por lo tanto, comprender la habénula podría ayudarnos a desarrollar mejores tratamientos para la depresión resistente al tratamiento".
Fuente: University College London
