La atención plena es útil para la esclerosis múltiple

Investigaciones emergentes sugieren que el entrenamiento en mindfulness puede ayudar a los pacientes con esclerosis múltiple de diversas formas. Primero, la capacitación en técnicas de atención plena puede ayudar a las personas a manejar mejor sus emociones. En segundo lugar, el entrenamiento de la atención plena puede ayudar al cerebro a funcionar mejor al aumentar la velocidad de procesamiento y mejorar la memoria de trabajo.

Aunque solo es un estudio pequeño, los investigadores están impresionados con los beneficios potenciales de la técnica psicológica de fácil acceso originalmente asociada con la meditación. De hecho, es significativo descubrir una intervención psicosocial que proporcione beneficios mentales y cognitivos potenciales.

Los investigadores del estado de Ohio encontraron que las personas con EM que se sometieron al entrenamiento de atención plena de cuatro semanas no solo mejoraron más en comparación con las que no hicieron nada, sino que también mejoraron en comparación con las que probaron otro tratamiento, llamado entrenamiento cognitivo adaptativo.

"Este fue un pequeño estudio piloto, por lo que necesitamos replicar los resultados, pero estos hallazgos fueron muy alentadores", dijo Ruchika Prakash, autor correspondiente de la investigación y profesor asociado de psicología.

"Es emocionante encontrar un tratamiento que pueda ser útil en más de una forma para las personas con esclerosis múltiple".

Los hallazgos aparecen en dos artículos de revistas: resultados primarios en Psicología de la rehabilitación, y análisis secundario en Neuropsicologia.

La esclerosis múltiple es una enfermedad difícil y la enfermedad neurológica más común en los adultos jóvenes. De manera destacada, se estima que afecta a casi 1 millón de personas en los Estados Unidos y, a menudo, tiene un impacto profundo en las personas, las familias y los amigos. La enfermedad es una enfermedad de por vida que aumenta y disminuye durante varias décadas, dañando el sistema nervioso central y provocando una variedad de problemas físicos, emocionales y cognitivos.

El estudio involucró a 61 personas con EM que fueron ubicadas en uno de tres grupos: entrenamiento de atención plena de cuatro semanas, entrenamiento cognitivo adaptativo de cuatro semanas o un grupo de control de lista de espera que no hizo nada durante el período de estudio, pero recibió tratamiento después.

El entrenamiento basado en la atención plena implica prestar atención al momento presente sin juzgar y aceptar, dijo Prakash. Entre las prácticas de las sesiones, los participantes aprendieron cómo concentrarse en la respiración y hacer “exploraciones corporales” mentales para experimentar cómo se sentía su cuerpo.

En el análisis principal del estudio, dirigido por la ex estudiante de doctorado Brittney Schirda, los investigadores querían averiguar si el entrenamiento en mindfulness ayudaba a los pacientes con esclerosis múltiple a lidiar con un componente común de la enfermedad: los problemas que regulan sus emociones.

“Los estudios sugieren que entre el 30 y el 50 por ciento de los pacientes con EM experimentan algún tipo de trastorno psiquiátrico”, dijo Prakash. "Todo lo que podamos hacer para ayudarlos a sobrellevar la situación es importante para su calidad de vida".

Los participantes del estudio completaron una medida de regulación emocional al principio y al final del estudio. Se les preguntó cuánto estaban de acuerdo con preguntas como, "Cuando estoy enojado, pierdo el control sobre mi comportamiento" y "Experimento mis emociones como abrumadoras y fuera de control".

Los resultados mostraron que las personas en el grupo de entrenamiento de mindfulness informaron que eran más capaces de manejar sus emociones al final del estudio en comparación con las de los otros dos grupos.

Esto incluyó al grupo que recibió entrenamiento cognitivo adaptativo (ACT), que se ha mostrado prometedor para los pacientes con EM en otros estudios. Este programa ACT utilizó juegos computarizados para ayudar a los pacientes con EM a superar algunos de sus déficits cognitivos que dificultan el funcionamiento diario, como los problemas para prestar atención, cambiar de enfoque y planificar y organizar.

“Nuestros resultados brindan evidencia prometedora de que el entrenamiento de la atención plena puede ayudar a los pacientes con EM a lidiar con sus emociones de una manera más constructiva y positiva”, dijo Prakash.

En un análisis secundario del mismo estudio, dirigido por la estudiante de doctorado Heena Manglani, se evaluó a los participantes en su velocidad de procesamiento y memoria de trabajo, dos funciones cognitivas que a menudo disminuyen en pacientes con EM. También completaron medidas adicionales de funcionamiento cognitivo.

La velocidad de procesamiento es el tiempo que le toma a una persona completar las tareas mentales y está relacionada con qué tan bien puede comprender y reaccionar a la información que recibe.

Los hallazgos mostraron que después de cuatro semanas de entrenamiento en mindfulness, los pacientes con EM mostraron una velocidad de procesamiento significativamente mejorada según las pruebas utilizadas en el estudio, más que los de los otros dos grupos.

"Este es un hallazgo emocionante porque la velocidad de procesamiento es un dominio cognitivo central afectado en la esclerosis múltiple", dijo Prakash.

"Nos sorprendió un poco que esta intervención de entrenamiento que pensamos que afectaría principalmente la regulación de las emociones también mejorara la velocidad de procesamiento".

Las ganancias en la memoria de trabajo fueron similares en los tres grupos y no hubo cambios específicos de la atención plena en otras medidas del funcionamiento cognitivo.

Una de las razones por las que el entrenamiento en mindfulness es tan prometedor es porque es un tratamiento de fácil acceso para todos los pacientes.

"Cualquiera puede utilizar la atención plena, incluso las personas con movilidad limitada, que a menudo encuentran que otras técnicas de entrenamiento, como el ejercicio físico, son más desafiantes", dijo Prakash.

Prakash y su equipo ahora están trabajando para replicar este estudio piloto con una muestra más grande.

Fuente: Universidad Estatal de Ohio