Los factores ambientales pueden aumentar el riesgo de autismo para algunos bebés prematuros
Los bebés que nacen muy prematuramente enfrentan un riesgo mucho mayor de desarrollar autismo en la infancia posterior y, según un nuevo estudio, estas diferencias cerebrales se pueden ver desde el período neonatal (desde el nacimiento hasta el mes de edad).
Los hallazgos, que se publican en la revista Corteza cerebral, sugieren que los factores ambientales muy tempranos, como las complicaciones del parto o la cirugía, pueden contribuir al autismo.
Los bebés extremadamente prematuros ahora tienen tasas de supervivencia mucho mayores debido a los avances médicos. Sin embargo, los bebés que nacen prematuramente con más de 13 semanas corren un riesgo grave de daño cerebral, autismo, TDAH y dificultades de aprendizaje.
Estos bebés están expuestos a numerosos factores de estrés durante un período crítico para el desarrollo del cerebro, y es posible que esto juegue un papel clave en el desarrollo del trastorno del espectro autista (TEA).
Para el estudio, los investigadores examinaron a más de 100 bebés que habían nacido de forma extremadamente prematura (es decir, antes de la semana 27, el comienzo del tercer trimestre). Con el permiso de los padres, estudiaron el crecimiento del cerebro de los bebés utilizando imágenes de resonancia magnética durante el período neonatal y luego examinaron a los niños para detectar características autistas a los seis años.
"Nos sorprendió la cantidad (casi el 30 por ciento) de los niños nacidos extremadamente prematuros que habían desarrollado síntomas de TEA", dijo la Dra. Ulrika Ådén, investigadora del Departamento de Salud de la Mujer y el Niño del Karolinska Institutet y neonatóloga de la clínica de Neonatología en Hospital Universitario Karolinska en Suecia. "Entre los niños nacidos después de un embarazo a término, la cifra correspondiente es del uno por ciento".
Los hallazgos revelaron que era más común en el grupo de niños que habían desarrollado TEA que hubiera habido complicaciones durante el período neonatal, como la cirugía, que entre sus compañeros nacidos prematuramente que no habían desarrollado TEA.
Ya en el período neonatal, mucho antes de que los niños manifestaran signos de autismo, se podían ver diferencias entre los bebés extremadamente prematuros que desarrollaron TEA y los que no lo hicieron. Los investigadores encontraron una disminución del crecimiento en las áreas del cerebro involucradas en el contacto social, la empatía y la adquisición del lenguaje, funciones que están alteradas en el autismo.
Entonces, aunque el autismo generalmente se atribuye a factores genéticos, los nuevos hallazgos sugieren que el peso al nacer y las complicaciones pueden contribuir a este riesgo.
"Nuestro estudio muestra que los factores ambientales también pueden causar autismo", dijo Ådén. “El cerebro crece mejor en el útero, y si el entorno de desarrollo cambia demasiado pronto a una vida en la atmósfera, puede alterar la organización de las redes cerebrales.
"Con nuevos regímenes terapéuticos para estimular el desarrollo de estos bebés y evitar el estrés, tal vez podamos reducir el riesgo de desarrollar TEA".
Fuente: Karolinska Institutet
