Problemas de memoria en personas mayores vinculados a cambios en la forma en que se perciben los eventos
El estudio, realizado en la Universidad de Washington en St. Louis, encontró que la percepción está influenciada por una parte del cerebro llamada lóbulo temporal medial (MTL), cuyo funcionamiento disminuye en la vejez.
"Cuando piensas en lo que hiciste ayer, no solo presionas 'reproducir' y miras una transmisión continua de 24 horas", dijo la científica psicológica Heather Bailey, Ph.D., de la Universidad de Washington en St. Louis, quien dirigió el estudio. "Tu cerebro, naturalmente, divide los eventos de tu día en partes discretas".
Bailey y sus colegas plantearon la hipótesis de que los adultos mayores pueden tener dificultades con la memoria de los eventos cotidianos porque no los segmentan de la misma manera que están sucediendo.
En el estudio, los adultos mayores, incluidos algunos que tenían demencia tipo Alzheimer, vieron películas cortas de personas que realizaban tareas cotidianas, como una mujer que prepara el desayuno o un hombre que construye un barco de Lego. Se les pidió que separaran la película en partes presionando un botón cada vez que pensaban que una parte de la actividad estaba terminando y comenzaba una nueva.
Posteriormente, los investigadores pidieron a los participantes que recordaran lo que sucedió en la película. También midieron el tamaño del MTL de los adultos mayores utilizando imágenes de resonancia magnética estructural (IRM).
“Los adultos mayores que mostraron atrofia en el MTL no fueron tan buenos para recordar las actividades diarias, y no fueron tan buenos para segmentar y dividir los eventos a medida que estaban sucediendo”, dijo Bailey.
"El tamaño de MTL representó una gran parte de la relación que vimos entre la capacidad de los participantes para segmentar y su memoria para los eventos".
Según los investigadores, esto significa que lo que las personas hacen mientras atraviesan su vida diaria (qué tan bien están segmentando sus experiencias en recuerdos separados) influye en qué tan bien recordarán esas experiencias en el futuro. Y lo bien que pueden segmentar y recordar se debe en parte a lo bien que está funcionando su MTL, agrega.
Centrarse en cómo formar mejor nuevos recuerdos puede ser una forma de mejorar la memoria de los adultos mayores para los eventos cotidianos, incluso para aquellos adultos que tienen diagnósticos clínicos como el Alzheimer, anotó.
"La enfermedad de Alzheimer ataca el MTL en las primeras etapas de la enfermedad", dijo. "Pero incluso con la atrofia de MTL, es posible que pueda capacitar a las personas para que trabajen mejor, lo que también podría ayudarlas a recordar mejor sus actividades cotidianas".
Bailey y sus colegas esperan investigar más a fondo el vínculo entre la percepción de eventos y la memoria para ver si pueden combatir el deterioro de la memoria en los adultos mayores.
"Queremos ver si podemos intervenir en un punto temprano de la percepción, si afectará la memoria", dijo.
El estudio fue publicado en ciencia psicológica.
Fuente: Universidad de Washington en St. Louis
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