3 grandes mitos sobre la ansiedad

Todos conocemos muy bien la ansiedad. Podríamos experimentarlo antes de nuestros exámenes o presentaciones. Podríamos experimentarlo cada vez que probamos algo nuevo. Podríamos experimentarlo todos los días. Pero aunque estamos muy familiarizados con los pensamientos, la gran cantidad de "¿Qué pasaría si ...?" Y las sensaciones físicas que acompañan a la ansiedad, es posible que seamos menos conscientes de cómo funciona la ansiedad. Podríamos ser menos conscientes de cómo nuestra perspectiva hacia la ansiedad afecta cómo nos sentimos, e incluso cómo afecta nuestras vidas.

A continuación, Joe Dilley, Ph.D, un psicólogo clínico que se especializa en el tratamiento de la ansiedad, reveló los hechos detrás de tres mitos comunes sobre la ansiedad.

Mito: la ansiedad es mala o una señal de que algo va claramente mal.

La ansiedad es desagradable. Nuestras palmas pueden sudar. Podríamos sentirnos mareados o aturdidos. Nuestro estómago puede estar muy revuelto. Podríamos sentir mucho frío o calor. Podríamos sentir un hormigueo o temblores en todo el cuerpo. Y cuando sentimos estas sensaciones, es comprensible que comencemos a ver la ansiedad como algo completamente malo o algo que queremos desterrar para siempre. Podríamos anhelar relajarnos y estar constantemente tranquilos, para desenredar nuestro yo fuertemente herido. Cuando esto sucede, olvidamos que la ansiedad en realidad puede ser útil.

En su práctica en Los Ángeles, Dilley pregunta a los estudiantes atletas "si creen que estarían 'preparados' para su rendimiento óptimo en una prueba o en un juego si entraran tan tranquilos que podrían quedarse dormidos". También pregunta cómo se vería afectado su desempeño si se sintieran tan ansiosos por tomar vuelo. Se dan cuenta de que ambos estados no son útiles.

Eso se debe a que algo de ansiedad (un 4 a 6 en una escala del 1 al 10) es óptimo para el rendimiento, dijo. La ansiedad nos prepara para actuar. Nos motiva.

Como dijo Dilley, en realidad necesitamos algo de adrenalina bombeando a través de nuestros cuerpos para responder a los desafíos. "[Necesitamos sentir cierto grado de urgencia para tomar [acción], y debemos registrar cierto grado de preocupación sobre cómo resultarían las cosas si no tomamos esa acción". Y los signos de ansiedad, como mariposas en el estómago, son signos de que el cuerpo se está preparando para el desafío.

La ansiedad no solo es importante para el rendimiento en la escuela, en el trabajo o en el campo de fútbol. También es parte de nuestras relaciones. "Cuando no se satisfacen nuestras necesidades, experimentamos ansiedad", dijo Dilley. "Queremos que [ellos] se cumplan y queremos ayudar a satisfacer [las necesidades] de nuestros seres queridos". Esto también va de la mano con preocuparse por lo que piensan nuestros seres queridos y, por lo tanto, escucharlos y aceptar sus comentarios y opiniones, sin duda acciones importantes para cualquier relación.

Mito: La tecnología, algo de alcohol y medicamentos proporcionan un alivio útil.

Una vez más, como la ansiedad es desagradable, es comprensible que intentemos aliviarla con todo tipo de cosas. “Puede parecer que perdernos en nuestros teléfonos, tomar una copa o tomar un medicamento ansiolítico son analgésicos infalibles”, dijo Dilley.

Si bien los tres ofrecen un alivio temporal, pueden crear más desafíos. Por ejemplo, una copa de vino ocasional puede convertirse en un ritual nocturno sin el cual no puede vivir. En otras palabras, se convierte en automedicación. Los medicamentos contra la ansiedad, aunque eficaces, pueden ser adictivos. Y puede exacerbar exactamente lo que está tratando de reducir, dijo Dilley. Por ejemplo, la ansiedad puede ser un efecto secundario de estos medicamentos.Otros efectos secundarios, como mareos, dolor de cabeza y náuseas, pueden generar ansiedad adicional.

"La tecnología es un estimulante, y la luz azul de la pantalla inhibe la producción de melatonina, un agente natural del sueño", dijo Dilley. (También habla de esto en su libro El juego es jugar con su hijo: cómo desconectarse y volver a conectarse en la era digital.) 

Mito: reconocer la ansiedad solo la empeora.

"Tal vez si lo ignoro, desaparecerá". "Quizás no tengo que abordarlo. De todos modos, es irresoluble ". "Cuando pienso en ello, me pongo nervioso, así que no lo pensaré". ¿Alguna de estas declaraciones te suena familiar? Según Dilley, son ejemplos de cómo intentamos evitar que el estrés se apodere de nosotros. ¿El problema? Estos "son todos ejemplos de cómo el estrés nos supera".

"Si es tan grande que tenemos que evitar siquiera pensar en ello, ya lo hemos elevado a un nivel que no ganó".

En cambio, subrayó la importancia de nombrar nuestra ansiedad para dominarla. Identificar lo que está sucediendo evita que nuestra ansiedad se convierta en un monstruo grande, nebuloso e intimidante. Lo reducimos a su tamaño. Podemos comprender mejor, manejar nuestros sentimientos y descubrir las mejores acciones a tomar.

Por ejemplo, uno de los clientes de Dilley ha pospuesto la obtención de su licencia de conducir durante años. Ha tenido tanto miedo de reprobar el examen que ni siquiera ha comprado el libro para el examen escrito. Trabajar con Dilley le ha ayudado a deshacerse de su ansiedad y prepararse para el examen. Se ha dado cuenta de que ver a otros obtener sus licencias con supuesta facilidad le ha hecho temer que experimentar dificultades revele una inferioridad más profunda. Han superado este miedo y han utilizado la respiración profunda y el diálogo interno positivo para disminuir su ansiedad. Hoy, él está tomando educación para conducir y obteniendo las horas supervisadas requeridas detrás del volante.

No hay nada placentero en la ansiedad. Los signos y síntomas son francamente incómodos y, a veces, incluso atemorizantes. Pero una vez que reconocemos nuestra ansiedad, podemos hacer grandes progresos. Podemos alejarnos de los remedios temporales. Y podemos usar la ansiedad para ponernos en acción. Un paso factible a la vez. Y si eso se siente abrumador, considere buscar ayuda profesional. Porque todos pueden beneficiarse de un apoyo adicional.

Otras lecturas

Dilley citó estos estudios clásicos sobre la cantidad correcta de rendimiento que aumenta la ansiedad:

Broadhurst, P. L. (1957). "La emocionalidad y la ley de Yerkes-Dodson". Revista de psicología experimental, 54, 345-352.

Yerkes RM, Dodson JD (1908). "La relación entre la fuerza del estímulo y la rapidez de la formación de hábitos".Revista de neurología y psicología comparada, 18, 459–482.

Imagen de la mano tres de Shutterstock.

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