Estudio: Ingresos más bajos asociados con tasas más altas de autismo

La investigación emergente sugiere que durante las últimas dos décadas, la prevalencia del autismo ha disminuido entre las poblaciones ricas y blancas, pero ha aumentado en las comunidades de blancos pobres y minorías.

Los expertos creen que una mejor evaluación de las poblaciones de bajos ingresos junto con los factores ambientales juegan un papel en el cambio demográfico. Los factores ambientales incluyen la exposición a toxinas, alimentos poco saludables y estrés emocional.

Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder, descubrieron que los condados blancos prósperos en California, que alguna vez se consideraron los semilleros del país para el trastorno del espectro autista (TEA), han visto la prevalencia de TEA aplanarse o disminuir.

El nuevo estudio plantea la posibilidad de que los padres de los condados más ricos estén reduciendo con éxito las exposiciones ambientales que pueden contribuir al riesgo de autismo o tomando otras medidas para frenar su gravedad desde el principio.

Si bien esa es una posibilidad esperanzadora, dicen los autores, los hallazgos también revelan una inquietante división económica y racial. La investigación aparece en el Revista de autismo y trastornos del desarrollo.

“Si bien alguna vez se consideró que el autismo era una afección que se presentaba principalmente entre los blancos de un nivel socioeconómico alto, estos datos sugieren que las familias de bajos ingresos y las minorías étnicas están soportando cada vez más la peor parte del autismo severo”, dijo la autora principal Cynthia Nevison, PhD, un experto en salud ambiental.

Agrega el coautor Willam Parker, PhD, un investigador de autismo en el Centro Médico de la Universidad de Duke: "Hay potencialmente buenas noticias aquí, pero, desafortunadamente, no todos son beneficiarios de estas buenas noticias".

Para el estudio, los investigadores analizaron 20 años de recuentos de casos de autismo del Departamento de Servicios del Desarrollo de California, comparando datos de 36 de los condados más poblados del estado.

Entre los años de nacimiento 1993 y 2000, la prevalencia del autismo aumentó constantemente entre todos los grupos raciales.

Pero alrededor del 2000, las trayectorias comenzaron a divergir: la prevalencia entre los blancos en condados ricos como Santa Clara (hogar de Silicon Valley) y desde Monterey hasta la costa de San Francisco comenzó a disminuir.

En los condados de ingresos medios como Sacramento, Los Ángeles y San Diego, la prevalencia entre los blancos siguió aumentando, pero a un ritmo más lento.

Mientras tanto, en áreas de menores ingresos como Riverside y el sur del Valle Central, las tasas entre los blancos subieron abruptamente.

Para el año de nacimiento 2013, la prevalencia entre los blancos en los condados de ingresos más bajos era al menos el doble que la de los blancos en los condados de ingresos más altos. En términos generales, cuanto mayor sea el ingreso del condado, menor será la tasa de autismo entre los niños blancos.

En particular, el condado de Santa Clara tuvo un aumento en la tasa de trastornos del espectro autista entre 1993 y 2000, con tasas que se duplicaron entre los blancos y asiáticos en solo siete años.

Los investigadores señalan que este surgimiento dio lugar a teorías controvertidas de que los hombres con escasas habilidades sociales pero sólidas en matemáticas e ingeniería eran cada vez más capaces de encontrar compañeros en la era tecnológica y estaban engendrando hijos "genéticamente autistas".

“Nuestros datos contradicen ese argumento”, dijo Nevison, y señaló que hoy el condado de Santa Clara tiene una de las tasas de prevalencia más bajas de autismo severo en el estado entre los blancos. El crecimiento de la prevalencia entre los asiáticos también se ha estancado en el condado.

Mientras tanto, el estudio encontró que la incidencia entre los negros ha aumentado rápidamente en California, marcando las tasas más altas entre cualquier grupo étnico o racial en 1.8%. Ese hallazgo está en línea con investigaciones anteriores que indican que la prevalencia del autismo está aumentando rápidamente en todo el país entre los afroamericanos.

Algunos expertos en salud han atribuido tales aumentos entre las minorías a una mejor detección y diagnóstico, pero los autores creen que los factores ambientales también influyen.

No está claro qué factores pueden estar en juego, pero Parker señala que muchas de las mismas cosas que alimentan la inflamación que causa enfermedades (toxinas, alimentos poco saludables y estrés emocional) también están asociadas con el autismo. Y las familias de menores ingresos y de minorías tienden a tener más dificultades para acceder o pagar opciones de estilo de vida más saludables.

Los factores de riesgo establecidos asociados con el autismo incluyen: edad avanzada de los padres, desafíos al sistema inmunológico durante el embarazo, mutaciones genéticas, nacimiento prematuro y ser gemelo o múltiple.

Los autores no pueden decir si sus hallazgos se traducirían en otros condados del país o en formas más leves de autismo. Tampoco pueden descartar que las familias adineradas estén optando por salir de los servicios estatales a favor de los servicios privados. Se están realizando más investigaciones.

Dado que el autismo afectó a uno de cada 59 niños en todo el país en 2018, una tasa que se espera que sea revisada por los Centros para el Control de Enfermedades a finales de esta primavera, esperan que el documento anime a los padres y legisladores a mirar más allá de la genética para lograr un mejor alcance y diagnóstico.

“Existe una necesidad urgente de comprender qué están haciendo los padres adinerados de California o qué es lo que tienen acceso a lo que puede estar reduciendo el riesgo de sus hijos”, concluyen.

Fuente: Universidad de Colorado en Boulder