Aumento de peso por falta de actividad, no por dieta

Un nuevo estudio descubre que la ingesta calórica se ha mantenido estable mientras que la actividad física ha disminuido drásticamente en las últimas dos décadas.

Los investigadores creen que la pérdida de actividad física o el aumento de la actividad sedentaria, especialmente entre las mujeres jóvenes, pueden ser responsables de la tendencia al alza de las tasas de obesidad.

Un análisis de los datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), una encuesta nacional administrada anualmente, revela que en los últimos 20 años ha habido una fuerte disminución en el ejercicio físico y un aumento en el índice de masa corporal (IMC) promedio, mientras que la ingesta calórica se ha mantenido estable.

El estudio fue publicado en la Revista estadounidense de medicina.

Al analizar los datos de la NHANES de los últimos 20 años, los investigadores de la Universidad de Stanford descubrieron que la cantidad de mujeres adultas de EE. UU. Que informaron no realizar actividad física aumentó del 19,1 por ciento en 1994 al 51,7 por ciento en 2010.

En el caso de los hombres, el número aumentó del 11,4 por ciento en 1994 al 43,5 por ciento en 2010. Durante el período, el IMC promedio ha aumentado en todos los ámbitos, con el aumento más espectacular entre las mujeres jóvenes de 18 a 39 años.

"Estos cambios se han producido en el contexto de aumentos sustanciales en la proporción de adultos que informan que no realizan actividad física en el tiempo libre, pero en ausencia de cambios significativos a nivel de la población en la ingesta calórica diaria promedio", explica el investigador principal Uri Ladabaum, MD, em

"A nivel de la población, encontramos una asociación significativa entre el nivel de actividad física en el tiempo libre, pero no la ingesta calórica diaria, y los aumentos tanto en el IMC como en la circunferencia de la cintura".

El estudio analizó la escalada de la obesidad en términos de ejercicio y consumo de calorías. Si bien los investigadores no examinaron qué tipos de alimentos se consumían, sí observaron que el consumo diario total de calorías, grasas, carbohidratos y proteínas no ha cambiado significativamente en los últimos 20 años, sin embargo, la tasa de obesidad entre los estadounidenses sigue aumentando.

Los investigadores también rastrearon el aumento de la obesidad abdominal, que es un indicador independiente de mortalidad incluso entre personas con IMC normales. La obesidad abdominal se define por una circunferencia de cintura de 88 cm (34,65 pulgadas) o más para las mujeres y 102 cm (40,16 pulgadas) o más para los hombres.

Los datos mostraron que la circunferencia de la cintura promedio aumentó en un 0,37 por ciento por año para las mujeres y un 0,27 por ciento por año para los hombres. Al igual que el aumento del índice de masa corporal promedio, el grupo más afectado por el aumento de las tasas de obesidad abdominal fueron las mujeres.

"La prevalencia de la obesidad abdominal ha aumentado entre las mujeres de peso normal y las mujeres y los hombres con sobrepeso", dijo Ladabaum.

"Sigue siendo controvertido si el sobrepeso por sí solo aumenta el riesgo de mortalidad, pero las tendencias en la obesidad abdominal entre las personas con sobrepeso son preocupantes a la luz de los riesgos asociados con el aumento de la circunferencia de la cintura independientemente del IMC".

Cuando Ladabaum et al agruparon a los encuestados de la encuesta NHANES más reciente por raza / etnia y edad, encontraron que más del 50 por ciento de los adultos en edad laboral en ocho subgrupos demográficos no reportaron actividad física en el tiempo libre. Según estos datos, las mujeres, y las mujeres negras y mexicoamericanas en particular, mostraron las mayores disminuciones en el ejercicio informado.

Si bien a menudo se culpa al aumento de la ingesta calórica por el aumento de las tasas de obesidad, en este estudio no se encontró ninguna asociación entre ellas; por el contrario, se encontró una asociación entre las tendencias a lo largo del tiempo de la falta de actividad física y las cifras de IMC altas.

“Nuestros hallazgos no apoyan la noción popular de que el aumento de la obesidad en los Estados Unidos puede atribuirse principalmente a un aumento sostenido a lo largo del tiempo en la ingesta calórica diaria promedio de los estadounidenses”, dijo Ladabaum.

"Aunque las tendencias generales de la obesidad en los Estados Unidos son bien apreciadas y la prevalencia de la obesidad puede estar estabilizándose, nuestros análisis destacan tendencias problemáticas en los adultos más jóvenes, en las mujeres y en la prevalencia de la obesidad abdominal, así como las disparidades raciales / étnicas persistentes".

No hay una respuesta fácil en la batalla en curso contra la obesidad, pero identificar el vínculo entre la disminución de la actividad física y el aumento del IMC, así como los grupos particularmente afectados, puede ayudar a los funcionarios de salud pública a desarrollar intervenciones efectivas y específicas.

En un comentario adjunto, Pamela Powers Hannley, M.P.H., editora gerente de la Revista estadounidense de medicina, señaló, “Si nosotros como país realmente queremos tomar el control de nuestra salud y nuestros costos de atención médica, el documento de Ladabaum et al debería ser nuestro llamado de atención.

"Desde alentar a las comunidades a proporcionar lugares seguros para la actividad física hasta garantizar un amplio suministro de alimentos saludables y capacitar a los estadounidenses para que tomen el control de su salud, debemos lanzar un esfuerzo integral concertado para controlar la obesidad".

Fuente: Elsevier