Los adolescentes son racionales en economía pero necesitan práctica

Una nueva investigación sugiere que los adolescentes deberían recibir más crédito por tomar decisiones racionales, especialmente cuando se trata de economía.

Los investigadores de Duke descubrieron que los adolescentes de 10 a 16 años pueden ser más analíticos en sus elecciones económicas que muchos adultos jóvenes un poco mayores.

Los investigadores creen que el estudio sugiere que la sociedad debería dar más crédito a los adolescentes por la racionalidad. Sin embargo, los investigadores también encontraron que los padres deben ayudar a los niños a mejorar sus habilidades de análisis de costos y beneficios al tomar decisiones en la vida real.

Los resultados del estudio se han publicado en línea en la revista Desarrollo cognitivo.

"Los nuevos resultados apuntan a la idea de que no debemos pensar en los adolescentes como irracionales", dijo el autor correspondiente, el Dr. Scott Huettel, profesor de psicología y neurociencia en Duke. “Lo diferente de ellos es que no usan reglas simples con tanta eficacia”.

Estas reglas simples son los atajos mentales que las personas toman en la toma de decisiones, a menudo en su beneficio, a medida que envejecen y adquieren más experiencia. La mayoría de los adultos aplican la regla de "no beber y conducir", por ejemplo, para evitar entrar en un automóvil con alguien que ha estado bebiendo. En contraste, los adolescentes pueden sopesar más cuidadosamente esta decisión.

“Es más probable que los adolescentes utilicen el análisis de costo-beneficio que las (reglas simples) que usan los adultos. Eso puede meter a estos niños en muchos problemas ”, dijo Huettel.

En el nuevo estudio, a los participantes se les presentaron tres escenarios (A, B y C) y se les pidió que eligieran el mejor. Cada escenario contenía un conjunto de resultados que podrían llevar a ganar o perder diferentes sumas de dinero.

Por ejemplo, si los sujetos eligieron el escenario A, tenían un tercio de posibilidades de ganar, digamos seis dólares, un tercio de posibilidades de ganar cuatro dólares y un tercio de posibilidades de perder cuatro dólares. Los escenarios B y C tenían sus propias posibilidades de ganar o perder tres cantidades de dólares diferentes.

Los investigadores descubrieron que los adultos jóvenes que tenían 22 años, en promedio, usaban reglas simples. A medida que completaron más pruebas, contaron el número de victorias y pérdidas en cada escenario y eligieron el que tenía más victorias, ignorando el monto en dólares de cada posible ganancia o pérdida.

Los adolescentes, por otro lado, tuvieron en cuenta la magnitud de la potencial ganancia o pérdida y eligieron escenarios para minimizar la pérdida.

“Me sorprendió lo consistentes que fueron los efectos”, dijo Huettel. "Prácticamente dondequiera que miramos, los adolescentes eran los que parecían más económicamente racionales".

El seguimiento de los ojos de los participantes mientras completaban la tarea dio pistas sobre cómo estaban procesando la información. Los adolescentes vieron constantemente casi todos los posibles resultados de sus elecciones a lo largo del experimento.

Por el contrario, los adultos jóvenes miraron casi todo inicialmente, pero a medida que avanzaba el experimento, comenzaron a ignorar la información que no les era útil. También pasaron menos tiempo que los adolescentes viendo cada resultado, encontró el estudio.

El hallazgo de características innatas positivas entre los adolescentes no es una sorpresa total. Otras investigaciones han demostrado que los adolescentes no necesariamente buscan más riesgos, sino que son más sensibles a los buenos resultados en comparación con los adultos. Los adolescentes también valoran más las interacciones sociales y la aprobación.

El grupo de Huettel está estudiando el papel de los compañeros en la toma de decisiones de los adolescentes, mientras rastrea los movimientos oculares y la actividad cerebral. Esta investigación, y el nuevo estudio, pueden informar nuevas formas de entrenar a los adolescentes para que tomen decisiones más inteligentes, dijo Huettel.

Fuente: Universidad de Duke / EurekAlert