Estudio con ratones encuentra que el consumo excesivo de alcohol retrasa la recuperación del trauma
Aunque los hallazgos se descubrieron utilizando modelos de ratones, los médicos han reconocido desde hace mucho tiempo un vínculo entre el alcoholismo y los trastornos de ansiedad, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Obviamente, quienes beben en exceso corren un mayor riesgo de sufrir eventos traumáticos como accidentes automovilísticos y violencia doméstica.
"Existe un amplio espectro de reacciones de las personas ante un evento traumático", dijo el autor del estudio Thomas Kash, Ph.D., profesor asistente de farmacología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte. “Es la recuperación lo que estamos viendo, la capacidad de decir 'esto ya no es peligroso'.
"Básicamente, nuestra investigación muestra que la exposición crónica al alcohol puede causar un déficit con respecto a cómo nuestros centros cerebrales cognitivos controlan nuestros centros cerebrales emocionales".
El estudio se encuentra en la revista Neurociencia de la naturaleza.
"Un historial de abuso de alcohol en exceso podría afectar un mecanismo crítico para recuperarse de un trauma y, al hacerlo, las personas corren un mayor riesgo de TEPT", dijo el científico de la NIAAA Andrew Holmes, Ph.D., autor principal del estudio.
“El siguiente paso será probar si nuestros hallazgos preclínicos se traducen en pacientes que actualmente sufren de trastorno de estrés postraumático comórbido y abuso de alcohol. Si es así, esto podría conducir a una nueva forma de pensar sobre cómo podemos tratar mejor estas enfermedades graves ".
Durante el estudio, los investigadores le dieron a un grupo de ratones dosis de alcohol equivalentes al doble del límite legal de conducción en humanos. Un segundo grupo de ratones no recibió alcohol. Luego, el equipo usó descargas eléctricas leves para entrenar a todos los ratones a temer el sonido de un tono breve.
Cuando el tono se reprodujo repetidamente sin la descarga eléctrica que lo acompañaba, los ratones sin exposición al alcohol gradualmente dejaron de temerlo. Los ratones con exposición crónica al alcohol, por otro lado, se congelaban en su lugar cada vez que se tocaba el tono, incluso mucho después de que las descargas eléctricas habían cesado.
El patrón es similar al que se observa en los pacientes con PTSD, que tienen problemas para superar el miedo incluso cuando ya no se encuentran en una situación peligrosa.
Los investigadores rastrearon el efecto a las diferencias en los circuitos neuronales de los ratones expuestos al alcohol. Al comparar los cerebros de los ratones, los investigadores notaron que las células nerviosas en la corteza prefrontal de los ratones expuestos al alcohol en realidad tenían una forma diferente a las de los otros ratones.
Además, la actividad de un receptor clave, NMDA, se suprimió en los ratones que recibieron grandes dosis de alcohol.
Holmes dijo que los hallazgos son valiosos porque señalan exactamente dónde el alcohol causa daño que conduce a problemas para superar el miedo.
"No solo estamos viendo que el alcohol tiene efectos perjudiciales en un proceso emocional clínicamente importante, sino que podemos ofrecer una idea de cómo el alcohol podría hacerlo al interrumpir el funcionamiento de algunos circuitos cerebrales muy específicos", dijo Holmes.
Comprender la relación entre el alcohol y la ansiedad a nivel molecular podría ofrecer nuevas posibilidades para desarrollar fármacos que ayuden a los pacientes con trastornos de ansiedad que también tienen antecedentes de consumo excesivo de alcohol.
“Este estudio es emocionante porque nos brinda una molécula específica para observar en una región específica del cerebro, lo que abre la puerta al descubrimiento de nuevos métodos para tratar estos trastornos”, dijo Kash.
Fuente: Universidad de Carolina del Norte.
