El estrés influye en la confianza y puede generar desigualdades

Un nuevo estudio analiza la forma en que el estrés influye en nuestra confianza para competir con los demás.

Los científicos europeos dicen que la investigación del comportamiento es la primera en mostrar cómo el estrés afecta realmente nuestro grado de confianza. Creen que el estrés puede incluso ser una causa de desigualdad social, más que una simple consecuencia de ella.

El estudio se publica en la revista Psiconeuroendocrinología.

La confianza es esencial para nuestra capacidad de competir en la sociedad; cuando no nos sentimos confiados, es menos probable que tomemos el tipo de decisiones que pueden darnos una ventaja financiera y social sobre los demás.

Al impulsar la competencia social, la confianza se vuelve central en la organización y función de las sociedades humanas y marca la forma en que los individuos interactúan entre sí.

Al mismo tiempo, se sabe poco sobre lo que influye en la confianza de las personas. Dos factores principales parecen ser el estrés y la ansiedad generalizada de la persona.

Técnicamente, esto se conoce como “ansiedad característica” y describe cuán propensa es una persona a ver el mundo como una amenaza y una preocupación. La pregunta, sin embargo, es cómo el estrés y la ansiedad por rasgos impactan la confianza de un individuo en un contexto competitivo.

Los equipos de investigación ahora han demostrado que el estrés en realidad puede aumentar la confianza en competencia de las personas con ansiedad de rasgo baja, pero reducirla significativamente en personas con ansiedad de rasgo alta.

Los científicos diseñaron un experimento que comenzó con más de doscientas personas que realizaron dos pruebas en línea: una para evaluar su coeficiente intelectual y otra para medir su rasgo de ansiedad.

Una semana después, aproximadamente la mitad de los participantes del estudio se sometieron a un procedimiento psicológico estándar (llamado TSST-G) diseñado para causar un estrés social agudo, como pasar por una entrevista de trabajo simulada y realizar tareas de aritmética mental ante una audiencia impasible.

La otra mitad de los participantes formó el grupo de control y no se sometió al procedimiento de inducción de estrés.

A todos los participantes, estresados ​​y no estresados, se les dieron dos opciones en un juego en el que podían ganar dinero: podían arriesgarse en una lotería o podían usar su puntaje de CI para competir con el de otro participante desconocido; el que tenga el coeficiente intelectual más alto sería el ganador.

En el grupo de control no estresado, casi el 60 por ciento de los participantes eligieron la competencia de puntaje de IQ en lugar de la lotería, mostrando una alta confianza general en los participantes, independientemente de sus puntajes de ansiedad de rasgos.

Pero en el grupo que experimentó estrés antes del juego del dinero, las cosas fueron diferentes.

La confianza competitiva de los participantes varió según sus puntajes de ansiedad por rasgos. En las personas con una ansiedad muy baja, el estrés en realidad aumentó su confianza competitiva en comparación con sus contrapartes sin estrés; en individuos muy ansiosos, disminuyó.

Los hallazgos sugieren que el estrés es una fuerza que influye en la confianza competitiva de una persona.

El estrés, al parecer, puede aumentar o suprimir la confianza de un individuo dependiendo de su predisposición a la ansiedad.

Los investigadores también encontraron que los efectos del estrés en la confianza de los participantes se redujeron por la hormona cortisol, que normalmente se libera de las glándulas suprarrenales en respuesta al estrés.

El equipo examinó muestras de saliva de los participantes estresados ​​para detectar la presencia de cortisol. En las personas con poca ansiedad, las que mostraron una mayor confianza también mostraron una respuesta de cortisol más alta al estrés.

Pero en las personas muy ansiosas, los niveles altos de cortisol se asociaron con una menor confianza, lo que conecta los efectos conductuales del estrés con un mecanismo biológico.

Los hallazgos de este experimento conductual pueden verse como una simulación de la confianza en la competencia social y la forma en que se relaciona con la desigualdad socioeconómica.

Los estudios han demostrado que, en áreas con una gran desigualdad socioeconómica (por ejemplo, una amplia brecha entre ricos y pobres), las personas en el extremo inferior de la escala social a menudo experimentan altos niveles de estrés como consecuencia.

“La gente suele interpretar la confianza en sí mismos como una competencia”, dijo Carmen Sandi, Ph.D., investigadora principal.

“Entonces, si el estrés de, digamos, una entrevista de trabajo, hace que una persona se sienta demasiado confiada, es más probable que la contraten, aunque no sea más competente que otros candidatos. Este sería el caso de las personas con poca ansiedad ".

Los investigadores creen que el estrés es producto de la desigualdad competitiva y también es una causa directa de las disparidades.

En otras palabras, el estrés puede convertirse en un obstáculo importante para superar la desigualdad socioeconómica al atrapar a las personas muy ansiosas en un ciclo que se perpetúa a sí mismo de baja confianza competitiva.

Aunque todavía queda mucho por aprender en esta área, Sandi cree que puede cambiar la forma en que vemos la dinámica social en su conjunto.

“El estrés es un motor importante de la evolución social”, dice. “Afecta al individuo y, por extensión, a la sociedad en su conjunto”.

Fuente: Ecole Polytechnique Federale de Lausanne / EurekAlert