El tratamiento de los problemas de sueño en el ejército puede aliviar otros problemas de salud
Ayudar a los miembros del servicio a mejorar su calidad y cantidad de sueño después del despliegue podría ayudar a reducir muchos otros problemas de salud, incluida la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), según un nuevo estudio de RAND Corporation.
"El ejército estadounidense ha pasado de las operaciones de combate en Irak y Afganistán a ayudar a los miembros del servicio y a los veteranos a reintegrarse en roles que no son de combate", dijo la investigadora Wendy Troxel, Ph.D., científica del comportamiento en RAND, una organización de investigación sin fines de lucro.
“Un tema que a menudo se pasa por alto una vez que los hombres y mujeres militares regresan a casa es el de los problemas persistentes del sueño, porque en muchos sentidos estos problemas se consideran endémicos de la cultura militar”, dijo Troxel.
Las dificultades para dormir son una respuesta común al estrés y están vinculadas a una variedad de problemas de salud física y mental. Los problemas del sueño suelen ser a largo plazo y persisten mucho después de que los miembros del servicio regresan a casa del combate, con consecuencias para su reintegración, dicen los investigadores.
El informe RAND es la primera revisión integral de las políticas y los programas relacionados con el sueño en el Departamento de Defensa de EE. UU. Los investigadores examinaron la frecuencia de los trastornos del sueño y los factores que contribuyen a los problemas del sueño al encuestar a casi 2,000 miembros del servicio de todas las ramas del ejército de los EE. UU. Los hallazgos mostraron que los problemas del sueño tenían efectos negativos sobre la salud mental, el funcionamiento diurno y la percepción de preparación operativa.
"Faltan políticas militares sobre la prevención de los problemas del sueño, y las políticas médicas se centran en el tratamiento de los trastornos mentales que a menudo están relacionados con los problemas del sueño, en lugar del sueño en sí", dijo Regina Shih, Ph.D., co-líder del proyecto y un alto nivel social científico en RAND. "Sabemos que los problemas del sueño pueden preceder a la aparición de los trastornos mentales".
El estigma de buscar tratamiento para dormir suele ser menor que el estigma asociado con buscar ayuda para problemas de salud mental. Los investigadores dicen que esto sugiere que el sueño podría ser una puerta para mejorar la salud psicológica y la preparación de los miembros del servicio.
Históricamente, las actitudes culturales militares han tendido a descartar la importancia del sueño, dicen los investigadores. De hecho, los militares han dicho que privarse del sueño a menudo se ve como una insignia de honor y admitir la necesidad de dormir puede considerarse un signo de debilidad.
El ejército tiende a enfatizar primero la misión y la necesidad de dormir puede sacrificarse por demandas operativas. Los investigadores sugieren que debe haber programas de educación y conciencia generalizados dentro del Departamento de Defensa como una forma de cambiar estas actitudes culturales.
Se necesitan políticas para educar a los miembros del servicio y a los líderes sobre la importancia del sueño, incluida la conciencia sobre la importancia del sueño para la resiliencia. Por ejemplo, es posible que los líderes no estén seguros de cómo desarrollar y ejecutar planes de sueño que puedan equilibrar los ritmos circadianos con las realidades de los entornos operativos, o cómo dar períodos de recuperación adecuados después de una privación prolongada del sueño para optimizar la preparación de la tropa.
Los investigadores presentan 16 recomendaciones de políticas para ayudar a los militares a mejorar la prevención, identificación y tratamiento de los problemas del sueño en los miembros del servicio.
Esas políticas se dividen en cuatro categorías amplias: prevención de problemas de sueño; aumentar la identificación y el diagnóstico de los problemas del sueño; formas de controlar clínicamente los trastornos del sueño y promover la salud del sueño; y formas de mejorar el sueño en contextos operativos y de formación.
Fuente: RAND Corporation
