Las mujeres obesas y anoréxicas muestran niveles bajos de neuroesteroides "para sentirse bien"

Las mujeres que luchan contra la anorexia nerviosa u obesidad presentan niveles bajos de un esteroide neuroactivo conocido como alopregnanolona, ​​un metabolito de la hormona progesterona, según un nuevo estudio publicado en la revista. Neuropsicofarmacología.

Estudios anteriores han relacionado los niveles bajos de alopregnanolona (allo) con la depresión y la ansiedad, que son síntomas comunes del estado de ánimo tanto en la anorexia como en la obesidad. También se han encontrado niveles bajos de alo en personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT). Pero hasta ahora, la sustancia química y su impacto en el estado de ánimo no se ha medido en mujeres anoréxicas u obesas.

Allo se une a los receptores y mejora la señal del neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA), produciendo generalmente un estado de ánimo positivo y sensaciones de bienestar. Más del 50 por ciento de las mujeres con anorexia nerviosa tienen depresión o ansiedad, y el 43 por ciento de los adultos obesos padecen depresión.

"La depresión es un problema increíblemente prevalente, especialmente en las mujeres, y también particularmente en los extremos del espectro de peso", dijo la líder del estudio, la Dra. Karen Miller, profesora de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard.

"La esperanza es que una mayor comprensión de los mecanismos que contribuyen a estos trastornos, incluidas las anomalías en la regulación de las hormonas y sus metabolitos neuroactivos, pueda conducir a nuevas terapias dirigidas en el futuro".

El estudio involucró a 12 mujeres con anorexia nerviosa con amenorrea (sin períodos menstruales) cuyos índices de masa corporal eran menores de 18,5; 12 mujeres de peso normal con IMC entre 19 y 24; y 12 mujeres obesas con IMC de 25 o más.

Ninguna de las mujeres había recibido un diagnóstico de depresión ni había tomado antidepresivos. La edad promedio de los participantes fue de 26 años.

Los participantes dieron muestras de sangre y completaron cuestionarios para medir los niveles de depresión y ansiedad. El laboratorio utilizó cromatografía de gases y espectrometría de masas para detectar niveles extremadamente pequeños de hormonas sexuales y metabolitos en el suero sanguíneo, la saliva y el tejido cerebral de los participantes.

Los investigadores encontraron que en mujeres con anorexia nerviosa y en mujeres obesas, los niveles sanguíneos de alo eran 50 por ciento más bajos que en mujeres con IMC normales. Las mujeres que eran clínicamente obesas tenían niveles de alo aproximadamente un 60 por ciento más bajos que las mujeres de peso normal.

Además, los niveles de alo en todos los participantes se correlacionaron con la gravedad de sus síntomas de depresión y ansiedad según lo medido por los cuestionarios. Los participantes con niveles más bajos de allo tenían una mayor gravedad de los síntomas de depresión.

"Estamos comenzando a ver más y más evidencia de que los niveles bajos de alo están estrechamente relacionados con la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático y otros trastornos del estado de ánimo", dijo el Dr. Graziano Pinna, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Illinois en Facultad de Medicina de Chicago (UIC) y autor del artículo.

"Ver que las mujeres con anorexia nerviosa y obesidad tienen niveles bajos se suma a la imagen de que el papel de alo no se reconoce en los trastornos del estado de ánimo".

Los investigadores también encontraron que los niveles de progesterona eran igualmente bajos en todos los grupos. Esto sugiere que los bajos niveles de alo pueden haber sido causados ​​por un funcionamiento inadecuado de las enzimas responsables del metabolismo de la progesterona en alo.

“Las mujeres con anorexia nerviosa tenían niveles bajos de progesterona porque eran amenorreicas, y los otros dos grupos también tenían niveles bajos de progesterona porque se les extrajo sangre en la fase folicular cuando la progesterona es naturalmente baja”, dijo Pinna.

"El hecho de que encontramos que las mujeres obesas tenían niveles de aloo más bajos que los participantes de peso normal se suma a la creciente evidencia de que este esteroide está involucrado en la depresión y la ansiedad, independientemente de la cantidad de progesterona disponible para empezar".

Pinna cree que las enzimas que convierten la progesterona en alo pueden no estar funcionando correctamente, provocando una disminución de alo que conduce a trastornos del estado de ánimo.

"Los medicamentos que aumentan la eficacia de estas enzimas pueden ser útiles para ayudar a aumentar los niveles de alo", dijo. "Pero se necesita más investigación para averiguar exactamente el déficit en el metabolismo de la progesterona en alo para que se puedan desarrollar medicamentos de precisión que utilicen alo como biomarcador".

Fuente: Universidad de Illinois en Chicago