Pistas reveladas sobre memorias resilientes de "super-edades"
Un nuevo estudio de adultos mayores con un rendimiento de memoria extraordinario ha encontrado que áreas clave de su cerebro se parecen a las de los jóvenes.
El estudio, realizado por investigadores del Hospital General de Massachusetts, afiliado a la Universidad de Harvard, es el primer paso de un programa de investigación destinado a comprender cómo algunos adultos mayores retienen las habilidades de pensamiento juvenil y los circuitos cerebrales que apoyan esas habilidades.
Estos adultos mayores, apodados "super-agers", conservan recuerdos inusualmente resistentes, según los investigadores.
Para el estudio, que fue publicado en el Revista de neurociencia, los investigadores inscribieron a 40 adultos entre las edades de 60 y 80, de los cuales 17 se desempeñaron tan bien como los adultos de cuatro a cinco décadas más jóvenes en las pruebas de memoria, y 23 con resultados normales para su grupo de edad, y 41 adultos de entre 18 y 35 años.
“Investigaciones anteriores sobre el sobreenvejecimiento han comparado a las personas mayores de 85 años con las de mediana edad”, dijo la Dra. Alexandra Touroutoglou de MGH Neurology y Harvard Medical School. “Nuestro estudio es emocionante porque nos enfocamos en personas que se encuentran alrededor o justo después de la edad de jubilación típica, principalmente en sus 60 y 70 años, e investigamos a aquellos que podían recordar tan bien como a las personas de 20 años”.
Los estudios de imágenes revelaron que los super-agers tenían cerebros con características juveniles. Si bien la corteza, la capa más externa de células cerebrales que es fundamental para muchas habilidades de pensamiento, y otras partes del cerebro generalmente se encogen con el envejecimiento, en los cerebros de las personas de edad avanzada, varias de esas regiones eran comparables en tamaño a las de los adultos jóvenes. .
“Observamos un conjunto de áreas cerebrales conocidas como red de modo predeterminado, que se ha asociado con la capacidad de aprender y recordar información nueva, y descubrimos que esas áreas, en particular el hipocampo y la corteza prefrontal medial, eran más gruesas en los super-agers que en otros adultos mayores ”, dijo Touroutoglou. "En algunos casos, no hubo diferencia en el grosor entre los adultos jóvenes y los de mayor edad".
La co-investigadora Dra. Lisa Feldman Barrett del Departamento de Psiquiatría del hospital agregó: “También examinamos un grupo de regiones conocidas como la red de prominencia, que participa en la identificación de información que es importante y necesita atención para situaciones específicas, y encontramos un espesor preservado entre los super-agers en varias regiones, incluida la ínsula anterior y la corteza orbitofrontal ".
Los investigadores demostraron no solo que los super-agers no tenían encogimiento en estas redes cerebrales, sino también que el tamaño de estas regiones estaba correlacionado con la capacidad de memoria.
Una de las correlaciones más fuertes entre el tamaño del cerebro y la memoria se encontró en un área en la intersección de las redes de prominencia y modo predeterminado, informan. Investigaciones anteriores han demostrado que esta región, la corteza para-midcingulada, es un centro importante que permite que diferentes redes cerebrales se comuniquen de manera eficiente.
"Creemos que la comunicación eficaz entre estas redes es muy importante para un envejecimiento cognitivo saludable", dijo Touroutoglou.
Comprender qué factores protegen contra el deterioro de la memoria podría conducir a avances importantes en el tratamiento de la pérdida de memoria relacionada con la edad y posiblemente incluso a varias formas de demencia, dijo el Dr. Bradford Dickerson, profesor asociado de neurología de la Escuela de Medicina de Harvard y director de la Unidad de Trastornos Frontotemporales en el Departamento de Neurología del MGH.
"Necesitamos desesperadamente entender cómo algunos adultos mayores pueden funcionar muy bien en su séptima, octava y novena décadas", dijo. "Esto podría proporcionar pistas importantes sobre cómo prevenir el deterioro de la memoria y el pensamiento que acompaña al envejecimiento en la mayoría de nosotros".
Fuente: Universidad de Harvard
