La generosidad parece aumentar con la edad

Las personas tienden a ser más generosas con la edad, particularmente cuando se trata de ayudar a extraños, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS).

Los hallazgos, publicados en el Revistas de Gerontología: Ciencias Psicológicas, muestran que mientras que los adultos mayores tratan a sus familiares y amigos de la misma manera que los adultos más jóvenes, los ancianos donan más a los extraños que los adultos más jóvenes, incluso cuando hay pocas posibilidades de reciprocidad.

"Se observó una mayor generosidad entre las personas mayores posiblemente porque a medida que las personas envejecen, sus valores se alejan de los intereses puramente personales a fuentes de significado más duraderas que se encuentran en sus comunidades", dijo el líder del estudio, el Dr. Yu Rongjun, del Departamento de Psicología de la NUS. Facultad de Artes y Ciencias Sociales, así como el Instituto de Neurotecnología de Singapur en NUS.

Las investigaciones han demostrado que a medida que las personas envejecen, pasan más tiempo como voluntarios, están más atentas a las preocupaciones ecológicas y muestran menos interés en enriquecerse. Sin embargo, hay una falta de comprensión del motivo central detrás de tal comportamiento altruista.

En el nuevo estudio, los investigadores buscaron abordar esta brecha de conocimiento al observar cómo las relaciones sociales con los demás influyen en la cantidad de donaciones de los adultos mayores en comparación con los adultos más jóvenes.

La investigación, que se realizó entre marzo de 2016 y enero de 2017, involucró a 78 adultos en Singapur: 39 adultos mayores (edad promedio 70) y 39 adultos más jóvenes (edad promedio 23).

Los investigadores utilizaron un marco conocido como descuento social para medir los niveles de generosidad. Este marco se basa en el principio de que las personas tratan mejor a sus familiares y amigos cercanos que a las personas que no conocen, y mucho mejor que a los extraños.

Se pidió a los participantes que calificaran qué tan cerca estaban de las personas en su entorno social y la cantidad de dinero que darían a cada persona respectiva. Utilizando un modelo computacional, los investigadores calcularon la cantidad de dinero que los participantes estarían dispuestos a dar a otra persona en función de la distancia social.

Los hallazgos muestran que tanto los adultos jóvenes como los mayores son igualmente generosos con sus familiares y amigos cercanos. Sin embargo, los ancianos son más generosos con aquellos que son socialmente más distantes, como los extraños, y el nivel de generosidad de los ancianos no disminuye con la distancia tan rápido como el de los adultos más jóvenes.

Además, es más probable que los adultos mayores cedan sus recursos a extraños incluso cuando es poco probable que su generosidad sea correspondida.

"En psicología, la motivación para contribuir al bien común se conoce como una motivación que trasciende el ego", dijo el primer autor, el Dr. Narun Pornpattananangkul, investigador del Departamento de Psicología de la Facultad de Artes y Ciencias Sociales de la NUS.

“En nuestro trabajo anterior, encontramos que hay una mejora de esta motivación después de que las personas recibieron oxitocina, una hormona relacionada con el amor y la confianza maternal”.

“En este estudio, encontramos un patrón similar de motivación que trasciende el ego entre los adultos mayores, como si los adultos mayores recibieran oxitocina para aumentar su generosidad”, dijo. "Especulamos que los cambios relacionados con la edad a nivel neurobiológico pueden explicar este cambio en la generosidad".

Para comprender mejor cómo cambia la toma de decisiones a medida que envejecemos, el equipo de investigación está realizando más estudios para examinar los mecanismos neuronales subyacentes a estos cambios mediante el uso de tecnologías de imágenes cerebrales.

Los hallazgos de estos estudios tienen el potencial de traducirse en programas de intervención efectivos para promover un envejecimiento saludable y pueden ayudar a abordar afecciones relacionadas con la edad como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer, que a menudo se caracterizan por deficiencias en la toma de decisiones.

Fuente: Universidad Nacional de Singapur