¿Comer en exceso o cocaína? Un estudio con ratones muestra que las neuronas empujan hacia un lado u otro
Al intentar desarrollar tratamientos para trastornos metabólicos como la obesidad y la diabetes, los científicos han prestado cada vez más atención a los circuitos de recompensa ubicados en la parte media del cerebro.
La idea es que en estos pacientes, la comida puede convertirse en una “droga de abuso” similar a la cocaína.
Pero el estudio de investigadores de la Facultad de Medicina de Yale le da la vuelta a la sabiduría común, según Marcelo Dietrich, Ph.D., un asociado postdoctoral.
"Utilizando enfoques genéticos, encontramos que un mayor apetito por la comida en realidad puede estar asociado con un menor interés en la novedad, así como en la cocaína, y por otro lado, un menor interés en la comida puede predecir un mayor interés en la cocaína", dijo Dietrich.
El equipo de investigación estudió dos conjuntos de ratones. En un grupo, eliminaron una molécula de señalización que controla las neuronas que promueven el hambre en el hipotálamo.
En el otro grupo, interfirieron con las mismas neuronas eliminándolas selectivamente durante el desarrollo utilizando la toxina diftérica. A los ratones se les realizaron varias pruebas no invasivas que midieron cómo responden a la novedad y la ansiedad y cómo reaccionan a la cocaína.
Los investigadores de Yale creen que el hipotálamo, que controla las funciones corporales como la temperatura, el hambre, la sed, la fatiga y el sueño, es clave para el desarrollo de funciones cerebrales superiores.
"Estas neuronas que promueven el hambre son de importancia crítica durante el desarrollo para establecer el punto de ajuste de las funciones cerebrales superiores, y su función deteriorada puede ser la causa subyacente de los comportamientos cognitivos y motivados alterados", dijo Tamas Horvath, Ph.D., profesor de investigador biomédico y presidente de medicina comparada en la Facultad de Medicina de Yale.
“Existe esta visión contemporánea de que la obesidad está asociada con el aumento del impulso de los circuitos de recompensa, pero aquí ofrecemos una visión contrastante: que el aspecto de la recompensa puede ser muy alto, pero los sujetos aún pueden ser muy delgados. Al mismo tiempo, indica que un conjunto de personas que no tienen interés en la comida podría ser más propenso a la adicción a las drogas ".
El estudio se publica en línea en Neurociencia de la naturaleza.
Fuente: Universidad de Yale
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