Ausencia del padre vinculada a una pubertad más temprana
Investigadores de la Facultad de Salud Pública de Berkeley de la Universidad de California, encontraron que la ausencia de un padre biológicamente relacionado en el hogar predijo el desarrollo temprano del vello púbico y de los senos, pero solo para las niñas de hogares con ingresos más altos.
Los hallazgos se mantuvieron incluso después de que se tuvo en cuenta el peso de las niñas.
El estudio se publica en la Revista de salud adolescente.
"La edad a la que las niñas alcanzan la pubertad ha tenido una tendencia a la baja en las últimas décadas, pero gran parte de la atención se ha centrado en el aumento de peso corporal como principal culpable", dijo la autora principal del estudio, Julianna Deardorff, profesora asistente de salud maternoinfantil de UC Berkeley .
“Si bien el sobrepeso y la obesidad alteran el momento de la pubertad de las niñas, esos factores no explican toda la variación en el momento de la pubertad. Los resultados de nuestro estudio sugieren que los factores familiares y contextuales, independientemente del índice de masa corporal, tienen un efecto importante en el momento de la pubertad de las niñas ".
Los hallazgos provienen del estudio de cohorte de Nutrición, Medio Ambiente y Transiciones de las Niñas (CYGNET), un proyecto epidemiológico encabezado por Lawrence Kushi, director asociado de investigación de etiología y prevención en la División de Investigación de Kaiser Permanente Northern California.
El proyecto es parte del Centro de Investigación Ambiental y Cáncer de Seno del Área de la Bahía de San Francisco (BCERC), uno de los cuatro centros financiados por el Instituto Nacional del Cáncer y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.
La pubertad temprana se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama y otros cánceres reproductivos en el futuro, entre otros impactos en la salud.
“Aunque el enfoque principal del estudio CYGNET es la exposición ambiental, también estamos muy interesados en los contextos sociales y de comportamiento en los que ocurre la maduración”, dijo Kushi.
"Estos hallazgos demuestran que tales factores pueden desempeñar un papel importante en el inicio de la pubertad en las niñas".
El vínculo entre la ausencia del padre y la pubertad más temprana en las niñas se ha encontrado en investigaciones anteriores, pero la mayoría de esos estudios se basaron en el recuerdo de los primeros períodos de las niñas, y pocos examinaron las contribuciones del índice de masa corporal, la etnia y los ingresos.
En este nuevo estudio, los investigadores reclutaron a 444 niñas de 6 a 8 años a través de Kaiser Permanente Northern California, y las han seguido anualmente. Su análisis se basó en los dos primeros años de seguimiento.
Consideraron los signos de la pubertad que ocurren antes del inicio de la menarquia. En entrevistas con los cuidadores de las niñas, los investigadores preguntaron sobre los residentes en los hogares de las niñas y sus relaciones con los niños.
Entre las niñas estudiadas, 80 informaron la ausencia del padre biológico en el momento del reclutamiento. Contrariamente a lo que esperaban los investigadores, la ausencia de un padre biológicamente relacionado se vinculó con el desarrollo temprano de los senos en las niñas de familias de ingresos más altos, aquellas que tienen ingresos familiares anuales de $ 50,000 o más.
La ausencia del padre predijo un inicio más temprano del desarrollo del vello púbico solo en familias afroamericanas de mayores ingresos.
Los mecanismos detrás de estos hallazgos no están del todo claros, dijeron los autores del estudio. Los biólogos evolucionistas han teorizado que la ausencia de un padre biológico puede indicar un entorno familiar inestable, lo que lleva a las niñas a entrar en la pubertad antes.
Otra teoría que se ha postulado es que las niñas sin un padre biológico en el hogar están más expuestas a hombres adultos no emparentados, específicamente, las feromonas de estos hombres, que conducen a un inicio más temprano de la pubertad.
Sin embargo, en este estudio, la presencia de otros hombres adultos, incluidos los padrastros, en el hogar no alteró los hallazgos.
Tampoco está claro por qué la ausencia del padre predijo la pubertad temprana solo en familias de ingresos más altos, particularmente para las niñas afroamericanas.
"Es posible que en las familias de bajos ingresos, sea más normativo depender de una red sólida de cuidadores alternativos", dijo Deardorff.
“Una hipótesis más controvertida es que las familias de ingresos más altos sin padre tienen más probabilidades de tener una madre soltera que trabaja muchas horas y no está tan disponible para cuidar. Estudios recientes han sugerido que un vínculo materno débil es un factor de riesgo para la pubertad temprana ".
Otra posibilidad es que las niñas de ingresos más altos que viven en hogares sin padre puedan estar expuestas a más luz artificial, que se ha demostrado que acelera la pubertad en estudios con animales, a través de la televisión, las computadoras y otras formas de tecnología, según los autores del estudio.
Los investigadores también sugirieron que las niñas afroamericanas de mayores ingresos pueden estar más expuestas a ciertos productos de belleza, como las planchas para el cabello, que tienen propiedades estrogénicas que podrían influir en el momento de la pubertad.
El estudio se suma al debate de por qué las niñas en los Estados Unidos están entrando en la pubertad a una edad cada vez más temprana.
El mes pasado, un estudio de 1.200 niñas dirigido por investigadores de BCERC en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati encontró que alrededor del 15 por ciento de las niñas mostraron el comienzo del desarrollo de los senos a los 7 años, un aumento con respecto a estudios similares realizados en la década de 1990.
“La búsqueda de una explicación a esta tendencia es significativa, ya que las niñas que ingresan a la pubertad antes que sus pares no solo tienen un mayor riesgo de cáncer reproductivo, también tienen más probabilidades de desarrollar asma y participar en comportamientos sexuales de mayor riesgo y abuso de sustancias, por lo que estos estudios tienen mayor relevancia para la salud de la mujer ”, dijo el investigador principal de Bay Area BCERC, el Dr. Robert Hiatt.
“De alguna manera, nuestro estudio plantea más preguntas de las que responde”, dijo Deardorff.
“Definitivamente es más difícil para las personas pensar en esto que en la influencia del peso corporal. Pero estos hallazgos nos alejan de suponer que existe un camino simple y claro hacia el inicio más temprano de la pubertad ".
Fuente: Universidad de California - Berkeley
