El entrenamiento con pesas puede mejorar la memoria
Un nuevo estudio sugiere que los ejercicios de resistencia pueden aumentar la capacidad cerebral.
Los investigadores de Georgia Tech descubrieron que un entrenamiento intenso de tan solo 20 minutos puede mejorar la memoria episódica, también conocida como memoria a largo plazo para eventos, en aproximadamente un 10 por ciento en adultos jóvenes sanos.
Aunque el estudio no es el primero en sugerir que el ejercicio puede mejorar la memoria, los investigadores utilizaron un enfoque novedoso que dio como resultado hallazgos que apoyan y amplían las conclusiones anteriores.
Si bien muchos estudios existentes han establecido un vínculo entre la actividad aeróbica (como correr) y la memoria, la nueva investigación analizó las actividades anaeróbicas como el levantamiento de pesas.
Los investigadores hicieron que los participantes levantaran pesas solo una vez dos días antes de probarlos y también hicieron que los participantes estudiaran los eventos justo antes del ejercicio en lugar de después del entrenamiento.
Lo hicieron debido a una extensa investigación en animales que sugiere que el período posterior al aprendizaje (o consolidación) es cuando es más probable que la excitación o el estrés causado por el ejercicio beneficien la memoria.
El estudio comenzó con todos mirando una serie de 90 fotos en la pantalla de una computadora.
Las imágenes se dividieron uniformemente entre imágenes positivas (es decir, niños en un tobogán de agua), negativas (cuerpos mutilados) y neutrales (relojes).
No se pidió a los participantes que intentaran recordar las fotos. Luego, todos se sentaron en una máquina de ejercicios de resistencia con extensión de piernas.
La mitad de ellos extendieron y contrajeron cada pierna con su máximo esfuerzo personal 50 veces.
El grupo de control simplemente se sentó en la silla y permitió que la máquina y el experimentador movieran las piernas.
Durante todo el proceso, se controló la presión arterial y la frecuencia cardíaca de cada participante. Todas las personas también aportaron muestras de saliva para que el equipo pudiera detectar niveles de marcadores de neurotransmisores relacionados con el estrés.
Los participantes regresaron al laboratorio 48 horas después y vieron una serie de 180 imágenes; los 90 originales se mezclaron con 90 fotos nuevas.
El grupo de control recordó alrededor del 50 por ciento de las fotos de la primera sesión. Aquellos que hicieron ejercicio recordaron alrededor del 60 por ciento.
"Nuestro estudio indica que las personas no tienen que dedicar grandes cantidades de tiempo para impulsar su cerebro", dijo Lisa Weinberg, la estudiante graduada de Georgia Tech que dirigió el proyecto.
Aunque el estudio utilizó ejercicios con pesas, Weinberg señala que las actividades de resistencia como las sentadillas o flexiones de rodillas probablemente producirían los mismos resultados.
En otras palabras, ejercicios que no requieren que la persona esté lo suficientemente en forma para andar en bicicleta, correr o participar en ejercicios aeróbicos prolongados.
Si bien todos los participantes recordaron las imágenes positivas y negativas mejor que las imágenes neutrales, este patrón fue mayor en los participantes del ejercicio, quienes mostraron las respuestas fisiológicas más altas.
El equipo esperaba ese resultado, ya que las investigaciones existentes sobre la memoria indican que es más probable que las personas recuerden experiencias emocionales, especialmente después de un estrés agudo (a corto plazo).
Los investigadores dicen que, aunque una explicación fisiológica definitiva de los resultados sigue siendo confusa, la investigación en humanos existente ha relacionado las mejoras de la memoria con las respuestas agudas al estrés, generalmente de factores estresantes psicológicos como hablar en público.
Otros estudios también han relacionado las liberaciones hormonales y de noradrenalina específicas en el cerebro de los roedores con una mejor memoria.
Curiosamente, el estudio actual encontró que los participantes del ejercicio habían aumentado las medidas de saliva de la alfa amilasa, un marcador de la noradrenalina central.
“Incluso sin realizar costosas exploraciones de resonancia magnética funcional, nuestros resultados nos dan una idea de qué áreas del cerebro podrían estar respaldando estos beneficios de memoria inducidos por el ejercicio”, dijo Audrey Duarte, profesora asociada de la Facultad de Psicología.
"Los hallazgos son alentadores porque son consistentes con la literatura sobre roedores que señala exactamente las partes del cerebro que juegan un papel en los beneficios de la memoria inducida por el estrés provocados por el ejercicio".
El equipo colaborativo de profesores y estudiantes de psicología y fisiología aplicada planea expandir el estudio en el futuro, ahora que los investigadores saben que el ejercicio de resistencia puede mejorar la memoria episódica en adultos jóvenes sanos.
"Ahora podemos intentar determinar su aplicabilidad a otros tipos de recuerdos y el tipo y la cantidad óptimos de ejercicio de resistencia en varias poblaciones", dijo Minoru Shinohara, profesor asociado de la Escuela de Fisiología Aplicada.
"Esto incluye a adultos mayores y personas con deterioro de la memoria".
Fuente: Georgia Tech
