El cerebro joven tiene características altruistas

En un asombroso nuevo estudio, los investigadores presentan evidencia de que un sentido básico de justicia y altruismo aparece en la infancia.

Los expertos descubrieron que los bebés de tan solo 15 meses eran conscientes de la diferencia entre la distribución equitativa y desigual de los alimentos. Además, su conocimiento de la igualdad de raciones estaba vinculado a su disposición a compartir un juguete.

“Nuestros hallazgos muestran que estas normas de justicia y altruismo se adquieren más rápidamente de lo que pensamos”, dijo Jessica Sommerville, profesora asociada de psicología de la Universidad de Washington que dirigió el estudio.

“Estos resultados también muestran una conexión entre la justicia y el altruismo en los bebés, de modo que los bebés que eran más sensibles a la distribución justa de los alimentos también tenían más probabilidades de compartir su juguete preferido”, dijo.

El estudio ha sido publicado por la revista Más uno.

Estudios anteriores revelan que los niños de 2 años pueden ayudar a otros, lo que se considera una medida de altruismo, y que alrededor de los 6 o 7 años muestran un sentido de justicia.

Sommerville sospechaba que estas cualidades podrían ser evidentes incluso a edades más tempranas.

Los bebés alrededor de los 15 meses comienzan a mostrar comportamientos cooperativos, como ayudar espontáneamente a otros.

“Sospechamos que la justicia y el altruismo también podrían ser evidentes entonces, lo que podría indicar la aparición más temprana de la justicia”, dijo Sommerville.

Durante el experimento, un bebé de 15 meses se sentó en el regazo de sus padres y vio dos videos cortos de experimentadores representando una tarea para compartir.

En un video, un experimentador que sostenía un plato de galletas distribuyó la comida entre otros dos experimentadores. Hicieron la asignación de alimentos dos veces, una con una asignación igual de galletas y la otra con un destinatario recibiendo más galletas.

La segunda película tenía la misma trama, pero los experimentadores utilizaron una jarra de leche en lugar de galletas.

Para ver si el sentido de justicia de los bebés se relacionaba con su propia voluntad de compartir, los investigadores hicieron una segunda tarea en la que un bebé podía elegir entre dos juguetes: un simple bloque LEGO o un muñeco LEGO más elaborado.

Cualquiera que sea el juguete que eligieron los bebés, los investigadores lo etiquetaron como el juguete preferido de los bebés.

Luego, un experimentador que los bebés no habían visto antes hizo un gesto hacia los juguetes y preguntó: "¿Puedo tener uno?"

En respuesta, un tercio de los bebés compartió su juguete preferido y otro tercio compartió su juguete no preferido. El otro tercio de los bebés no compartió ninguno de los juguetes, lo que podría deberse a que estaban nerviosos con un extraño o que no estaban motivados para compartir.

“Los resultados del experimento de compartir muestran que temprano en la vida hay diferencias individuales en el altruismo”, dijo Sommerville.

Al comparar la tarea de compartir juguetes y los resultados de la tarea de distribución de alimentos, los investigadores encontraron que el 92 por ciento de los bebés que compartían su juguete preferido, llamados "compartidores altruistas", dedicaban más tiempo a observar las distribuciones desiguales de alimentos.

Por el contrario, el 86 por ciento de los bebés que compartían su juguete menos preferido, los “compartidores egoístas”, se sorprendieron más y prestaron más atención cuando hubo una división justa de la comida.

“Los partícipes altruistas eran realmente sensibles a la violación de la justicia en la tarea alimentaria”, dijo Sommerville. Mientras tanto, los partícipes egoístas mostraron un efecto casi opuesto, dijo.

Los investigadores entienden que los hallazgos apuntan a preguntas sociales más amplias: ¿la justicia y el altruismo se deben a la naturaleza o se pueden cultivar estas cualidades?

Según Sommerville, su equipo de investigación está analizando cómo los valores y creencias de los padres alteran el desarrollo de un bebé.

"Es probable que los bebés capten estas normas de una manera no verbal, al observar cómo las personas se tratan entre sí", dijo Sommerville.

Fuente: Universidad de Washington