Generosidad ligada a una vida más feliz

Una nueva investigación encuentra que puede que no sea tan difícil vivir una vida más feliz, solo trate de ser más generoso.

Los neuroeconomistas de la Universidad de Zúrich descubrieron que la generosidad hace a las personas más felices, incluso si son solo un poco generosas.

Las personas que actúan únicamente por interés propio son menos felices. Incluso la simple promesa de ser más generosos es suficiente para provocar un cambio en nuestro cerebro que nos hace más felices, dicen los investigadores.

Sin embargo, lo que algunos conocen desde hace mucho tiempo, es difícil de creer para otros.

Es decir, quienes se preocupan por el bienestar de sus semejantes son más felices que quienes se centran únicamente en su propio avance. Hacer algo bueno por otra persona les da a muchas personas una sensación placentera que a los economistas del comportamiento les gusta llamar un "brillo cálido".

En el nuevo estudio, los Dres. Philippe Tobler y Ernst Fehr, del Departamento de Economía de la Universidad de Zúrich, colaboraron con investigadores internacionales para investigar cómo se comunican las áreas del cerebro para producir este sentimiento.

Los resultados dan una idea de la interacción entre el altruismo y la felicidad.

En sus experimentos, los investigadores encontraron que las personas que se comportaban con generosidad eran más felices después que aquellas que se comportaban de manera más egoísta.

Sin embargo, la cantidad de generosidad no influyó en el aumento de la alegría. “No necesitas convertirte en un mártir abnegado para sentirte más feliz. Bastará con ser un poco más generoso ”, dijo Tobler.

Antes de que comenzara el experimento, algunos de los participantes del estudio se habían comprometido verbalmente a comportarse con generosidad con otras personas.

Este grupo estaba dispuesto a aceptar costos más altos para hacer algo bueno por otra persona. También se consideraban más felices después de su comportamiento generoso (pero no de antemano) que el grupo de control, que se había comprometido a comportarse generosamente con ellos mismos.

Mientras los participantes del estudio tomaban la decisión de comportarse o no con generosidad, los investigadores examinaron la actividad en tres áreas del cerebro de los participantes.

La primera zona estaba en la unión temporoparietal (donde se procesa el comportamiento prosocial y la generosidad), luego el estriado ventral (que se asocia a la felicidad), y finalmente en la corteza orbitofrontal (donde sopesamos los pros y los contras durante los procesos de toma de decisiones) .

Estas tres áreas del cerebro interactuaban de manera diferente, dependiendo de si los participantes del estudio se habían comprometido con la generosidad o el egoísmo.

La simple promesa de comportarse con generosidad activó el área altruista del cerebro e intensificó la interacción entre esta área y el área asociada con la felicidad. "Es notable que la intención por sí sola genera un cambio neuronal antes de que la acción se implemente realmente", dijo Tobler.

“Prometer comportarse con generosidad podría usarse como una estrategia para reforzar el comportamiento deseado, por un lado, y para sentirse más feliz, por el otro”, dijo.

El coautor, el Dr. Soyoung Park, agregó: “Todavía hay algunas preguntas abiertas, como: ¿Se puede entrenar y fortalecer la comunicación entre estas regiones del cerebro? ¿Si es así, cómo? Y, ¿el efecto dura cuando se usa deliberadamente, es decir, si una persona solo se comporta generosamente para sentirse más feliz?

Al comienzo del experimento, se prometió a los 50 participantes una suma de dinero que recibirían en las próximas semanas y se suponía que debían gastar. También se les preguntó sobre su felicidad.

La mitad de los participantes del estudio se comprometieron a gastar el dinero en alguien que conocían (grupo experimental, promesa de generosidad), mientras que la otra mitad se comprometió a gastar el dinero en ellos mismos (grupo de control).

Posteriormente, todos los participantes del estudio tomaron una serie de decisiones sobre el comportamiento generoso, es decir, si regalar dinero a alguien cercano a ellos. El tamaño del obsequio y el costo del mismo variaban: uno podía, por ejemplo, darle a la otra persona cinco francos a un costo de dos francos. O da 20 francos a un costo de 15.

Mientras los participantes del estudio tomaban estas decisiones, los investigadores midieron la actividad en las tres áreas del cerebro. Finalmente, se volvió a preguntar a los participantes sobre su felicidad.

Fuente: Universidad de Zurich