Mayor riesgo de enfermedad mental entre las hijas de los evacuados de la Segunda Guerra Mundial

Las enfermedades mentales relacionadas con el trauma de la primera infancia pueden transmitirse de generación en generación, según una nueva investigación que aparece en Psiquiatría JAMA.

El estudio, que analizó a adultos cuyos padres habían evacuado o permanecido en Finlandia cuando eran niños durante la Segunda Guerra Mundial, encontró que las hijas de mujeres evacuadas tenían el mismo alto riesgo de trastornos de salud mental que sus madres, a pesar de que no habían enfrentado el mismo riesgo. trauma.

El estudio fue realizado por investigadores de los Institutos Nacionales de Salud, la Universidad de Uppsala en Suecia y la Universidad de Helsinki en Finlandia.

Aunque el estudio no determinó por qué este riesgo persiste a lo largo de generaciones, las posibles explicaciones incluyen cambios en el comportamiento parental de los evacuados como resultado de su trauma infantil o cambios epigenéticos: alteraciones químicas en la expresión genética, sin ningún cambio en el ADN subyacente.

“Muchos estudios han demostrado que las exposiciones traumáticas durante el embarazo pueden tener efectos negativos en la descendencia”, dijo el autor del estudio Stephen Gilman, Sc.D., de la División de Investigación de Salud de la Población Intramural del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver. .

"Aquí, encontramos evidencia de que la exposición traumática de una madre durante la infancia, en este caso la separación de los miembros de la familia durante la guerra, puede tener consecuencias duraderas para la salud de sus hijas".

De 1941 a 1945, aproximadamente 49.000 niños finlandeses fueron evacuados de sus hogares a hogares de acogida suecos para protegerlos de los bombardeos, la desnutrición y otros peligros durante la guerra con la Unión Soviética.

Muchos de estos niños solo tenían edad preescolar. Estos niños enfrentaron el trauma de la separación de sus familias, adaptándose a sus nuevas familias de acogida y, en muchos casos, aprendiendo un nuevo idioma. A su regreso, muchos de estos niños experimentaron el estrés adicional de reajustarse a la sociedad finlandesa. Por otro lado, miles de familias finlandesas optaron por no evacuar a todos sus hijos y, a menudo, dejaron a algunos en casa.

Para el estudio, los investigadores compararon el riesgo de ser hospitalizado por un trastorno psiquiátrico (salud mental) entre los hijos de los evacuados con los riesgos de hospitalización psiquiátrica entre los hijos de los hermanos que permanecieron con sus padres.

El estudio de ambos grupos permitió a los investigadores compensar los factores familiares que pueden contribuir a los problemas de salud mental y centrarse en cambio en la experiencia de los evacuados durante la guerra.

Los resultados de un estudio anterior habían demostrado que los niños que habían sido evacuados tenían más del doble de probabilidades de ser hospitalizados como adultos por un trastorno psiquiátrico que sus hermanas que permanecieron en casa.

Para el estudio actual, los investigadores vincularon los registros de más de 46.000 hermanos nacidos entre 1933 y 1944, con los de su descendencia, más de 93.000 individuos nacidos después de 1950. De estos, casi 3.000 eran descendientes de padres que habían sido evacuados a Suecia. de niños, y más de 90.000 eran hijos de padres que permanecieron en Finlandia durante la guerra.

Los hallazgos muestran que las mujeres evacuadas y sus hijas tenían el mayor riesgo de ser hospitalizadas por trastornos del estado de ánimo, como depresión y trastorno bipolar. De hecho, las hijas de los evacuados enfrentaron más de cuatro veces el riesgo de hospitalización por un trastorno del estado de ánimo, en comparación con las hijas de las madres que se quedaron en casa, independientemente de si sus madres fueron hospitalizadas por un trastorno del estado de ánimo.

Los investigadores no encontraron ningún aumento en las hospitalizaciones psiquiátricas de los hijos o hijas de hombres que habían sido evacuados cuando eran niños.

Si bien el estudio no pudo determinar por qué las hijas de las mujeres evacuadas enfrentaron un mayor riesgo, una posibilidad es que el trauma de la evacuación haya afectado su salud mental de maneras que influyeron en su estilo de crianza.

Otra posibilidad es que la experiencia de los evacuados provocara cambios epigenéticos. Por ejemplo, investigaciones anteriores han demostrado que los supervivientes del Holocausto tienen niveles más altos de compuestos conocidos como grupos metilo unidos al gen FKBP5 y han transmitido este cambio a sus hijos. Este mayor nivel de grupos metilo parece alterar la producción de cortisol, una hormona que regula la respuesta al estrés.

"La evacuación finlandesa tenía la intención de proteger a los niños de los muchos daños asociados con las guerras del país con la Unión Soviética", dijo el coautor del estudio Torsten Santavirta, Ph.D., de la Universidad de Uppsala. "Nuestra observación del riesgo psiquiátrico a largo plazo que llegó a la próxima generación es preocupante y subraya la necesidad de sopesar los beneficios y los riesgos potenciales al diseñar políticas de protección infantil".

Los investigadores concluyen que se necesitan más estudios para comprender cómo la experiencia de la guerra impacta la salud mental de los padres y sus hijos y para desarrollar intervenciones para ayudar a las familias afectadas por el conflicto armado.

Fuente: NIH / Eunice Kennedy Shriver Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano

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