El marcapasos cerebral alivia la depresión severa
De los once participantes que participaron en el estudio durante un período de dos a cinco años, casi la mitad experimentó una reducción a largo plazo de los síntomas de más del 50 por ciento.
Normalmente, las personas con depresión son tratadas con psicoterapia y medicación.
“Sin embargo, a muchos pacientes no les ayuda ninguna terapia”, dijo el Dr. Thomas E. Schläpfer del Centro Médico de Psiquiatría y Psicoterapia de la Universidad de Bonn. “Muchos pasan más de diez años en la cama, no porque estén cansados, sino porque no tienen ningún impulso y no pueden levantarse”.
Una alternativa eficaz es la "estimulación cerebral profunda", en la que se implantan electrodos en el cerebro de la persona. En este procedimiento, una corriente eléctrica débil estimula el núcleo accumbens, la parte del cerebro responsable de los sentimientos de gratificación.
Los neurocirujanos y neurólogos suelen utilizar estos tipos de marcapasos para tratar los temblores musculares continuos en la enfermedad de Parkinson.
Investigaciones anteriores han demostrado que los marcapasos cerebrales producen efectos en los pacientes con depresión más grave. En un estudio anterior, diez sujetos que se habían sometido a la implantación de electrodos en el núcleo accumbens experimentaron alivio de los síntomas. La mitad de estos sintieron una diferencia significativa.
“En el estudio actual, investigamos si estos efectos perduran a largo plazo o si los efectos de la estimulación cerebral profunda se debilitan gradualmente en los pacientes”, dijo Schläpfer.
Muchos pacientes del estudio ya habían pasado por hasta 60 tratamientos con psicoterapia, medicamentos y terapia electroconvulsiva sin éxito.
"Por el contrario, en el caso de la estimulación cerebral profunda, la mejora clínica continúa de manera constante durante muchos años", dijo Schläpfer. "Aquellos que inicialmente respondieron a la estimulación cerebral profunda siguen respondiendo incluso hoy".
Durante el estudio, un paciente se suicidó. "Eso es muy lamentable", dijo. "Sin embargo, esto no siempre se puede prevenir en el caso de pacientes con depresión muy severa".
Incluso después de un corto período de tiempo, los participantes mostraron una mejoría en los síntomas. "La intensidad de los síntomas de ansiedad disminuyó y el impulso de los sujetos mejoró", dijo Schläpfer. “Después de muchos años de enfermedad, algunos incluso pudieron volver a trabajar”.
“Se registró una mejora en los síntomas para todos los sujetos; para casi la mitad de los sujetos, la extensión de los síntomas fue más del 50 por ciento por debajo de la línea de base, incluso años después del inicio del tratamiento ”, dijo. "No se registraron efectos adversos graves de la terapia".
El estudio actual demuestra la eficacia a largo plazo del método y puede ofrecer esperanza a quienes padecen las formas más graves de depresión.
"Sin embargo, todavía pasará bastante tiempo antes de que este método terapéutico se convierta en parte de la práctica clínica estándar", dijo Schläpfer.
Los resultados están en la edición actual de la revista. Neuropsicofarmacología.
Fuente: Centro Médico de la Universidad de Bonn
