Los genes impactan la ansiedad social a largo plazo, pero el medio ambiente también importa

Un nuevo estudio sobre la ansiedad social y los trastornos de personalidad por evitación encuentra que, si bien la genética juega un papel importante en el desarrollo de las condiciones a lo largo del tiempo, los factores ambientales son más importantes a corto plazo.

Durante más de una década, los investigadores del Instituto Noruego de Salud Pública siguieron a aproximadamente 3.000 gemelos noruegos para averiguar más sobre cómo se desarrollan los trastornos mentales con el tiempo.

“Los resultados muestran una heredabilidad sorprendentemente alta del riesgo a largo plazo de desarrollar ansiedad social”, dijo el Dr. Fartein Ask Torvik, investigador del Departamento de Genética, Medio Ambiente y Salud Mental del instituto.

Se sabe desde hace mucho tiempo que tanto la genética como el medio ambiente desempeñan un papel en el desarrollo de la ansiedad social, pero los investigadores no eran conscientes del fuerte efecto de los factores genéticos a lo largo del tiempo.

Los gemelos se estudiaron para que los investigadores pudieran ver hasta qué punto los trastornos están influenciados por factores genéticos y ambientales. Las mujeres fueron entrevistadas dos veces: una cuando tenían 20 años y otra cuando tenían 30 años.

“Se sabe que la ansiedad social tiene un inicio temprano, a menudo en la adolescencia. La ansiedad social generalmente no aparece después de los 20 años si no la ha tenido antes ”, dijo Torvik.

En el estudio, los investigadores encontraron que poco menos del cuatro por ciento de los participantes tenían un trastorno de ansiedad social a los veinte años. Otro 10 por ciento tenía síntomas que no calificaban para un diagnóstico.

Diez años después, el cinco por ciento y poco menos del nueve por ciento, respectivamente, tenían trastorno de ansiedad social o sus síntomas. No eran necesariamente las mismas personas que tenían ansiedad social en sus 20 y 30 años.

“La ansiedad fue menos estable de lo esperado. Dos tercios de los que tenían ansiedad social cuando fueron entrevistados cuando tenían 20 años ya no cumplían con los criterios de diagnóstico cuando fueron entrevistados 10 años después. Parece fluctuar para los individuos ”, dijo Torvik.

“Sin embargo, la prevalencia no fue menor en los 30 que en los 20, ya que otras personas volvieron a tener el trastorno cuando fueron entrevistadas”, agregó.

La ansiedad social es el miedo a ser evaluado negativamente en situaciones sociales. Muchas personas experimentan esto ocasionalmente y se considera normal. La ansiedad solo califica como diagnóstico cuando se vuelve lo suficientemente marcada como para prevenir interacciones sociales normales.

“El trastorno de ansiedad social o la fobia social pueden provocar una angustia y un deterioro persistentes y significativos en áreas importantes de funcionamiento”, dijo Torvik.

El trastorno de personalidad por evitación a menudo ocurre junto con la ansiedad social, pero el estudio sugiere que este trastorno de personalidad no es lo mismo que una ansiedad social fuerte.

Ciertas prácticas pueden enmascarar las manifestaciones externas de ansiedad social, pero estos comportamientos pueden ser perjudiciales a largo plazo.

“El riesgo de desarrollar ansiedad social está asociado con rasgos de personalidad de evitación. Estos rasgos pueden llevar a evitar las situaciones temidas. Muchos también utilizan comportamientos de seguridad para cubrir o controlar su ansiedad. A largo plazo, esto podría generar más ansiedad ”, dice Torvik.

Cuando los investigadores observaron el riesgo a largo plazo de desarrollar ansiedad social, descubrieron que el riesgo está fuertemente influenciado por factores genéticos.

Probablemente esto se deba a que los rasgos de personalidad que predisponen al trastorno, como la introversión y la baja estabilidad emocional, están influenciados por la genética.

Si tiene estos dos rasgos, el riesgo de desarrollar ansiedad social es alto. Sin embargo, en cualquier momento en particular, el entorno tendrá el mayor impacto sobre si tiene ansiedad social.

Los eventos que afectan la ansiedad social en los años veinte tienen poco efecto en los treinta. El medio ambiente tiene el efecto más fuerte a corto plazo y el impacto de la mayoría de las experiencias pasará.

Cuando los investigadores observaron las causas de la estabilidad y el cambio a lo largo del tiempo, encontraron que el riesgo genético era persistente y contribuía a la estabilidad, mientras que el medio ambiente contribuía en gran medida al cambio.

“La ansiedad social es altamente heredable. Si bien los factores ambientales son más importantes a corto plazo, sus genes juegan un papel crucial a lo largo del tiempo ”, dijo Torvik.

“Esto significa que el impacto de eventos ambientales, como ser intimidado o perder un trabajo, es de duración limitada. El efecto de los eventos que causan ansiedad social en un momento pasará. El hecho de que el trastorno de ansiedad social sea tan inestable debería dar esperanza a quienes luchan con él ”, dijo.

El estudio fue realizado por investigadores del Instituto Noruego de Salud Pública, con colaboradores de la Universidad de Oslo y la Universidad Commonwealth de Virginia.

Fuente: Instituto Noruego de Salud Pública / EurekAlert