La política de la enfermedad mental: sopa de pollo para la mente
Olvídese de retirar fondos a Planned Parenthood o de denunciar la crisis de refugiados sirios, los candidatos presidenciales deben redoblar sus esfuerzos para abordar las deficiencias de salud mental de nuestro país.
¿Por qué? Los problemas de salud mental victimizan a los soldados que regresan, a los adolescentes con problemas y a los profesionales con exceso de trabajo, lo que deja cicatrices en las familias que buscan comprender el comportamiento de un ser querido.
Las dificultades de salud mental afectan a 44 millones de estadounidenses. Las repercusiones: desempleo persistente, un sistema de justicia penal tenso y un sistema de salud sobrecargado. ¿Impacto económico? Las enfermedades mentales graves cuestan a Estados Unidos $ 193,2 mil millones en ganancias perdidas por año. ¿Reincidencia? El 70 por ciento de los delincuentes juveniles tienen al menos una condición de salud mental. ¿Cuidado de la salud? Los trastornos del estado de ánimo son la tercera causa más común de hospitalización para jóvenes y adultos de 18 a 44 años.
A pesar de las alarmantes estadísticas, los políticos se muestran reacios a hablar sobre la atención de la salud mental. Cuando los políticos y los medios de comunicación discuten las deficiencias de la salud mental, el lenguaje menosprecia a los consumidores como defectuosos, mentalmente inestables o peligrosos. Perpetuando el vínculo infundado entre la salud mental y la violencia, los expertos de los medios demonizan a los enfermos mentales para explicar Sandy Hook, Aurora y otras tragedias nacionales. Incluso entre los políticos progresistas, hay un matiz sutil que combina la violencia y los enfermos mentales. El comentario aparentemente inocuo de Bernie Sanders que conecta la salud mental y el control de armas durante un debate de octubre es sistémico.
Sin embargo, contrariamente a la opinión popular, solo del tres al cinco por ciento de los actos violentos son atribuibles a personas que viven con una enfermedad mental grave. De hecho, las personas diagnosticadas con una enfermedad mental grave tienen 10 veces más probabilidades de ser víctimas de un delito violento. En lugar de estigmatizar a una población marginada, los medios de comunicación y los líderes políticos deben revisar sus supuestos equivocados.
Aquí hay recomendaciones para desafiar el chivo expiatorio, involuntario o no, de los enfermos mentales:
- El lenguaje es poderoso. La enfermedad mental es un término peyorativo. Un término más holístico y neutral: salud conductual.
- La enfermedad mental se expresa en criminalidad. A menos que el acusado utilice una defensa por demencia, su historial de salud mental es engañoso.
- Una perspectiva equilibrada sobre las enfermedades mentales. La salud mental engendra creatividad, compasión y resiliencia. Gandhi, Abraham Lincoln y John F. Kennedy trascendieron los obstáculos de salud mental.
Hablando de liderazgo político, los candidatos presidenciales de 2016 deben tener el coraje político para abordar un tema ciertamente espinoso. En todo el país, los estados han recortado drásticamente los fondos para los servicios de salud mental. En teoría, la expansión de Medicaid amplió la cobertura de salud mental. En realidad, persisten los desafíos institucionales.
El año pasado, el 41 por ciento de los adultos recibió servicios de salud mental. Entre los adultos con una enfermedad mental grave, casi el 63 por ciento recibió servicios de salud mental. Las razones son múltiples: escasez de psicólogos, percepciones culturales hacia el tratamiento de salud mental y la indiferencia percibida entre los proveedores de atención médica.
Aquí hay recomendaciones de políticas esqueléticas para eliminar las barreras institucionales:
- Un programa Teach for America para incentivar la colocación de psicólogos clínicos en distritos escolares de bajos ingresos, instalaciones de salud pública y unidades correccionales.
- Un especialista en salud del comportamiento ubicado en escuelas públicas desfavorecidas y con escaso personal.
- Un curso de habilidades para la vida en la escuela secundaria. El curso presenta las enfermedades mentales, proporciona una descripción general de los recursos para estudiantes en riesgo y desacredita las percepciones erróneas culturales y de género (“la salud mental es un defecto de carácter” o “solo los hombres débiles buscan ayuda”).
Con los caucus de Iowa en 61 días, desafío a los candidatos presidenciales a revelar una plataforma integral de atención de salud mental. Hay 44 millones de razones para defender la reforma del sistema de salud mental. #SilenceIsDeadly
