De repente, VC Guy se da cuenta de la atención de salud mental

La calidad y los recursos disponibles para la atención y el tratamiento de la salud mental en los Estados Unidos han estado en declive desde la década de 1980. Comenzó con el cierre de hospitales psiquiátricos estatales administrados por el gobierno (poniendo en riesgo a nuestros pacientes más necesitados y, a menudo, en las calles), sin que el gobierno ofreciera una red integral de atención comunitaria en su lugar.

Luego, la atención administrada, empresas impulsadas por las ganancias y la codicia, llegó y los gerentes de nivel medio sin antecedentes en salud mental comenzaron a dictar exactamente qué tipo de tratamiento de salud mental era apropiado para qué pacientes.

Ahora vivimos en una época en la que las empresas de capital de riesgo (VC) creen que la tecnología puede resolver mágicamente muchos de los males relacionados con la recepción de atención de salud mental oportuna y de alta calidad. Pero, por supuesto, al igual que las empresas de atención administrada que las precedieron, muchas también están impulsadas simplemente por las ganancias potenciales y el retorno de la inversión, al mismo tiempo que ofrecen la “solución” de una atención de menor calidad y de mala calidad.

Adam Seabrook, aparentemente uno de esos capitalistas de riesgo, decidió escribir sobre todos los problemas con las personas que buscan atención de salud mental en Estados Unidos en TechCrunch, un blog de tecnología:

• Estigmatizamos a las personas que buscan tratamiento
• Los médicos no tienen herramientas de diagnóstico eficaces para muchas afecciones
• Los profesionales son capaces de abordar menos de la mitad de las necesidades actuales.
• La ayuda es prohibitivamente cara para muchos

Miremos estas cuatro cosas para ver si realmente son el tipo de problemas que describe Seabrook en el mundo actual. Y, lo que es más importante, si la tecnología y las aplicaciones son la mejor solución a estos problemas.

Estigmatizamos a las personas que buscan tratamiento

Grandes personas como Rosalyn Carter (que trabaja en nombre del Programa de Salud Mental del Centro Carter en Atlanta) y organizaciones como Mental Health America y NAMI, que han trabajado durante décadas para ayudar a reducir el estigma asociado con los problemas de salud mental. Las organizaciones más nuevas, como Bring Change 2 Mind de Glenn Close, también han fortalecido la conversación.

El conocimiento ayuda a vencer el estigma más que cualquier cosa que conozca. El conocimiento para las poblaciones (no solo para las personas) se proporciona mejor a través de sitios web y aplicaciones que difunden información objetiva sobre problemas de salud mental (¡como nosotros!). Si desea abordar la raíz del problema, debe buscar lo que ha estado funcionando bastante bien durante décadas.

¿Ya llegamos? Yo diría que, si bien todavía nos queda mucho camino por recorrer, estamos mucho más cerca que nunca del objetivo de erradicar los prejuicios y la discriminación basados ​​en enfermedades mentales, debido en gran parte a Internet y la tecnología. Pero si escuchó la forma en que Seabrook lo cuenta, las últimas dos décadas han visto pocos cambios en este tema. Nada mas lejos de la verdad.

¿Cómo ayuda la tecnología? Le permite evitar ver directamente a un profesional de la salud mental y, en cambio, refuerza la vergüenza de la afección, que no es algo para lo que deba buscar un tratamiento regular.

Los médicos no tienen herramientas de diagnóstico eficaces para muchas afecciones

Esto es simplemente una falsedad. Los médicos tienen herramientas de diagnóstico eficaces para cada condición de salud mental que existe. En muchos casos, han tenido este tipo de herramientas durante décadas. Ahora bien, se podría discutir si tales herramientas son tan fáciles de usar o increíble como podrían ser. Pero claramente existen, como dejan en claro los cientos de medidas de evaluación psicológica, la mayoría con un importante respaldo de investigación.

Es una pena que Seabrook piense de otra manera. Y por qué me estremezco cuando veo a un agente financiero de capital de riesgo bien intencionado escribir tales falsedades, ya que promueve la desinformación sobre las enfermedades mentales, fomentando la discriminación y la estigmatización de las mismas. (Como comentario interesante, ¿sabía que la mayoría de los diagnósticos médicos no tienen una prueba de laboratorio definitiva utilizada como herramienta de diagnóstico para ese diagnóstico?)

La tecnología solo ayuda porque agiliza y coloca los datos de diagnóstico directamente en una base de datos o registro de salud electrónico. No da como resultado diagnósticos más precisos, por lo que realmente no ayuda ni un ápice a las personas con enfermedades mentales.

Los profesionales son capaces de abordar menos de la mitad de las necesidades actuales.

Suponiendo un mundo teórico donde el 100 por ciento de las personas buscaban servicios el 100 por ciento del tiempo, cada año, sí, eso puede ser cierto. Pero no tiene nada que ver con el mundo real en el que vivimos.

Hoy en día, hay más profesionales que ofrecen servicios de psicoterapia en la mayoría de los mercados de los que hay demanda. Pregunte a 100 médicos y la gran mayoría de ellos aceptarán nuevos clientes. El único caso en el que esto no es cierto son los psiquiatras. Hemos estado experimentando una escasez de psiquiatras durante años, tal vez ya más de una década, y ese no es un problema que se resuelva fácilmente, excepto al proporcionar más incentivos para que los médicos se especialicen en esta área de la medicina mientras están en la escuela de medicina.

Otro punto de estrangulamiento que promueve la escasez de atención se debe a la forma en que las compañías de seguros brindan personal a sus paneles de proveedores. En un esfuerzo por mantener los costos bajo control (o, como algunos dirían, "mantener las ganancias en aumento"), muchas empresas mantienen artificialmente sus paneles de proveedores con poco personal. Esto no solo garantiza que tengan una forma de racionar la atención (que es ilegal), sino que también mantiene a los médicos en sus paneles bien reservados. Es más un problema regulatorio, uno que podría resolverse más fácilmente mediante una mejor vigilancia de estas empresas.

La ayuda es prohibitivamente cara para muchos

De hecho, si tiene que pagar de su bolsillo por algo, puede resultar caro. Eso también incluye cualquier tipo de aplicación o servicio tecnológico, ya que la mayoría de las compañías de seguros no cubren los tipos de aplicaciones y servicios nuevos de los que habla Seabrook en su artículo (con una o dos excepciones notables).

Pero en comparación con los tratamientos típicos del cáncer, el tratamiento de enfermedades mentales es francamente asequible. Todo depende de lo que estés usando como criterio (Seabrook no lo dice). Es un misterio cómo la tecnología ayuda mucho a este problema, cuando un minuto del tiempo de un terapeuta cuesta lo que cueste, ya sea que vea a alguien por video o cara a cara. A menos que, por supuesto, la tecnología le ofrezca una opción de tratamiento menor que no sea tan buena como una sesión de psicoterapia de la vida real.

Resolver los problemas reales que enfrenta el tratamiento de salud mental en Estados Unidos

Estimado Adam Seabrook: Sé que su corazón está en el lugar correcto al escribir este artículo. Pero antes de convertirte en un cómplice de este espacio en el que solo intentas ayudar a vender propuesta de valor de este mercado, considere obtener una verificación de la realidad de los profesionales de la salud mental, personas de defensa y políticas, y médicos de primera línea. Vemos los problemas en el sistema real de atención de la salud mental (no en las burbujas de Silicon Valley o Nueva York). Muchas, muchas organizaciones y miles de personas realmente inteligentes han estado trabajando incansablemente para abordar estos problemas de frente durante muchos años, cambiando el sistema y la forma en que la gente habla sobre los problemas de salud mental.

Este no es un "sector preparado para la disrupción". 1 La terapia cognitivo-conductual basada en Internet, de la que habló positivamente en su artículo, también ha existido durante casi dos décadas. ¿Y adivina qué? Tiene algunos obstáculos importantes que superar, obstáculos que milagrosamente nunca se mencionaron en su artículo.

Porque si el cambio de comportamiento real fuera tan simple como leer unas pocas líneas de texto en una aplicación y registrar su progreso (con mensajes motivacionales ocasionales para seguir adelante, ¡sí!), Los libros de autoayuda habrían resuelto los problemas de todos hace 30 años ( o, más recientemente, cualquiera de las miles de aplicaciones de salud mental existentes). El cambio de comportamiento real no es fácil. Y aunque aprecio que ahora muchos desarrolladores de aplicaciones hayan reconocido que (debido a que las tasas de utilización de sus aplicaciones siguen siendo vergonzosamente bajas después de la descarga inicial o una sola sesión) y agregaron un componente de entrenamiento humano a su servicio, se siente como una curita, enfoque del mínimo común denominador que es en la mayoría de los casos.2

La tecnología realmente no puede resolver ninguno de los problemas que identificó, y probablemente no hará mella en los problemas reales que enfrentan las personas con enfermedades mentales. ¿Por qué? Porque la gente quiere una conexión humana para poder realizar cambios reales en su vida. Y eso se ofrece mejor en el entorno de alta calidad en el que tradicionalmente se ha realizado: cara a cara, en el consultorio de un médico o terapeuta.3

La enfermedad mental merece el mismo respeto y recursos que la enfermedad física

Después de todo, no estaríamos buscando "interrumpir" el tratamiento del cáncer con menos del estándar de oro del tratamiento del cáncer. Entonces, ¿por qué nos parece aceptable tratar de ayudar a las personas con enfermedades mentales con un tratamiento inferior al estándar de oro para las enfermedades mentales? 4

Hace más de diecisiete años, en 1999, el Cirujano General de EE. UU. Publicó un informe innovador sobre enfermedades mentales. En él, David Satcher, M.D., Ph.D. escribió:

Considerar la salud y la enfermedad como puntos a lo largo de un continuo ayuda a comprender que ninguno de los dos estados existe en aislamiento puro del otro. En otro contexto, pero relacionado, el lenguaje cotidiano tiende a fomentar la percepción errónea de que la "salud mental" o la "enfermedad mental" no están relacionadas con la "salud física" o la "enfermedad física". De hecho, los dos son inseparables.

Comparto esta idea para recordarnos que la idea de que la enfermedad mental es tan importante como la enfermedad física no es una idea nueva ni innovadora; la mayoría de las personas educadas lo aceptan como un hecho hoy.

Pasemos ahora a la siguiente etapa: tratar las enfermedades mentales con el mismo respeto, con respeto y recursos, como lo hacemos con las enfermedades físicas. No solo llevemos sin ceremonias las enfermedades mentales a "entrenadores de vida" sin licencia o aplicaciones sin investigación, como tampoco lo haríamos con el tratamiento del cáncer en aplicaciones o profesionales sin licencia. No "resolvamos" el problema con arreglos tecnológicos, sino arreglos reales para brindarles a las personas la atención de alta calidad y estándar de oro que necesitan y merecen.

Notas al pie:

1. Esa es una línea que lancé yo mismo en el año 2000 cuando hice las rondas de una innovadora empresa de terapia electrónica que ofrecía videoconferencias con terapeutas. [↩]
2. Para comprender mejor la demanda real y los desafíos en este espacio, pregúntele a su startup o desarrollador de aplicaciones cuántos clientes completan: solo la descarga; una sola sesión o módulo en su aplicación; más de 10 sesiones; más de 20 sesiones. Si el número de más de 20 sesiones, la única métrica de valor, es superior al 3 por ciento, es posible que tenga un ganador; de lo contrario, la empresa no irá a ninguna parte rápidamente. [↩]
3. También puede ser entregado por una aplicación de video o similar, pero eso no va a resolver muchos problemas, ya que el video toma exactamente la misma cantidad de tiempo que una interacción cara a cara. [↩]
4. Para mí, este es solo otro ejemplo del refuerzo inadvertido del estigma asociado con los trastornos mentales. Si no sugiere este tipo de "soluciones" para una enfermedad física, entonces no intente empeñarlas en personas con enfermedades mentales. [↩]