La esquizofrenia interfiere con todas las redes de comunicación del cerebro

Una nueva investigación encuentra que los efectos de la esquizofrenia están muy extendidos y la enfermedad afecta el cableado neuronal en todas las áreas del cerebro. El hallazgo anula la teoría de que la esquizofrenia se manifiesta debido a problemas de comunicación solo en los lóbulos prefrontal y temporal.

Aunque las primeras tomografías computarizadas documentaron anomalías en los cerebros de pacientes con esquizofrenia hace más de 40 años, la teoría predominante sostenía que las anomalías estaban asociadas con áreas frontales del cerebro responsables de la personalidad, la toma de decisiones y la percepción auditiva.

El nuevo estudio, publicado en la revista NaturePsiquiatría molecular, prepara el escenario para futuras investigaciones sobre la debilitante enfermedad mental que, según la Organización Mundial de la Salud, afecta a más de 21 millones de personas en todo el mundo.

Los investigadores dicen que la revisión actual es el análisis más grande de las diferencias de "materia blanca" (tejido graso del cerebro que permite que las neuronas se comuniquen entre sí) en un trastorno psiquiátrico hasta la fecha.

Los investigadores descubrieron que hay "cables Ethernet" desgastados en todas partes, según Sinead Kelly, coautor principal del estudio.

"Definitivamente podemos decir por primera vez que la esquizofrenia es un trastorno en el que el cableado de la materia blanca está deshilachado en todo el cerebro", dijo Kelly, investigador de la Escuela de Medicina Keck de la USC cuando se realizó el estudio.

"Nuestro estudio ayudará a mejorar la comprensión de los mecanismos detrás de la esquizofrenia, una enfermedad mental que, si no se trata, a menudo conduce al desempleo, la falta de vivienda, el abuso de sustancias e incluso el suicidio", dijo Kelly, que ahora es investigadora postdoctoral en el Escuela Médica de Harvard.

"Estos hallazgos podrían conducir a la identificación de biomarcadores que permitan a los investigadores probar la respuesta de los pacientes al tratamiento de la esquizofrenia".

Se estima que el 26 por ciento de los adultos sin hogar que se alojan en casas de acogida en Estados Unidos viven con una enfermedad mental grave como la esquizofrenia, según el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU.

Aunque los investigadores encontraron que los cables de comunicación deshilachados estaban presentes en todo el cerebro de las personas con esquizofrenia, el cableado mal aislado era más evidente en el cuerpo calloso. Esta es el área que permite la comunicación entre los hemisferios cerebrales y está ubicada en la parte frontal de la corona radiada, una estructura clave para el procesamiento de la información.

El tratamiento médico actual para la esquizofrenia aborda solo los síntomas porque aún se desconocen las causas de la enfermedad.

A muchos pacientes se les pide que tomen medicamentos antipsicóticos por el resto de sus vidas. Algunas personas experimentan efectos secundarios como aumento de peso significativo, temblores, entumecimiento emocional o somnolencia extrema.

Los estudios anteriores no siempre apuntaron a las mismas regiones del cerebro. Los científicos deben llegar a un consenso antes de poder comenzar a buscar respuestas. Para hacer eso, necesitan agregar y analizar datos de escaneo cerebral global, dijo Neda Jahanshad, coautora principal del estudio.

"Sin este estudio, la investigación futura podría haberse desviado", dijo Jahanshad. “En lugar de buscar genes que afecten un cierto 'tramo de cableado', los científicos ahora buscarán genes que afecten a toda la infraestructura de comunicación del cerebro.

“Estamos demostrando que el simple hecho de estudiar una sola región del cerebro para tratar de descubrir qué causa la esquizofrenia no es un buen enfoque. El efecto es global. Centrarse en una determinada parte del cerebro donde cree que se producirá ese efecto no le dará toda la historia ".

La revisión fue el estudio de big data más grande sobre esquizofrenia hasta la fecha. Los científicos analizaron los datos de 1.963 personas con esquizofrenia y 2.359 controles sanos de Australia, Asia, Europa, Sudáfrica y América del Norte. Los estudios anteriores generalmente incluían hasta un centenar de personas con esquizofrenia, dijo Jahanshad.

El proyecto de big data se integró a partir de 29 estudios internacionales diferentes de la red ENIGMA (Enhancing Neuro Imaging Genetics through Meta Analysis), un consorcio global encabezado por Paul Thompson en la Escuela de Medicina Keck.

ENIGMA ha publicado los estudios de neuroimagen más grandes sobre autismo, depresión mayor y trastorno bipolar utilizando escáneres cerebrales de más de 20.000 personas, dijo Thompson, director asociado del Stevens Neuroimage and Informatics Institute.

Los investigadores examinaron los datos de las imágenes del tensor de difusión, una forma de resonancia magnética que mide el movimiento de las moléculas de agua en la materia blanca del cerebro. Estas exploraciones permiten a los científicos localizar áreas problemáticas en el sistema de comunicación normalmente aislado del cerebro.

Los investigadores creen que el estudio allana el camino para una investigación científica más enfocada. Un siguiente paso podría ser buscar las causas de estas anomalías en la materia blanca. La esquizofrenia es en parte hereditaria, por lo que quizás genes específicos promuevan el trastorno a través de ligeras alteraciones en el cableado cerebral, dijo Kelly.

Fuente: USC