Los adultos con autismo tienen respuestas neuronales poco fiables
Esta mala respuesta parece ser una característica básica del autismo.
Hasta ahora, la investigación sobre las causas de los comportamientos atípicos en el autismo se ha centrado principalmente en regiones específicas del cerebro sin remontarse necesariamente a las capacidades de señalización fundamentales del cerebro.
Ahora, los neurocientíficos de la Universidad Carnegie Mellon han dado los primeros pasos para descifrar la conexión entre la función cerebral general y los patrones de comportamiento en el autismo.
"Dentro de la comunidad de investigación sobre el autismo, la mayoría de los investigadores buscan la ubicación en el cerebro donde ocurre el autismo", dijo Ilan Dinstein, Ph.D., investigador postdoctoral en el Departamento de Psicología de Carnegie Mellon y autor principal del estudio.
"Estamos adoptando un enfoque diferente y estamos pensando en cómo una característica general del cerebro podría ser diferente en el autismo, y cómo eso podría conducir a cambios de comportamiento".
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 14 adultos con autismo y 14 sin él, todos entre las edades de 19 y 39. Los voluntarios participaron en experimentos sensoriales mientras estaban dentro de una máquina de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
Para la estimulación visual, se mostró a los participantes un patrón de puntos en movimiento. Se presentaron tonos puros en ambos oídos para la estimulación auditiva, y se usaron bocanadas de aire cortas para estimular los sentidos somato-sensoriales. La fMRI midió la actividad cerebral de cada individuo durante los experimentos.
Los adultos no autistas tuvieron respuestas repetibles y consistentes de un ensayo a otro. Sin embargo, en aquellos con autismo, la confiabilidad de la respuesta intraindividual fue mucho menor (30-40 por ciento); lo que significa que no hubo una respuesta típica y predecible de un ensayo a otro. Las respuestas variaron de fuertes a débiles.
"Esto sugiere que hay algo muy fundamental que se altera en las respuestas corticales en individuos con autismo", dijo Marlene Behrmann, Ph.D., profesora de psicología en CMU y experta en el uso de imágenes cerebrales para comprender el autismo.
“También comienza a construir un puente entre el tipo de cambios genéticos que podrían haber dado lugar al autismo en primer lugar, y el tipo de cambios en el cerebro que son responsables de los patrones de comportamiento autistas.
“Y lo que creo que es tan poderoso es que probamos los sentidos visuales, auditivos y somatosensoriales. Fuimos increíblemente minuciosos y atacamos todas las modalidades sensoriales y mostramos el mismo patrón de falta de fiabilidad en los tres sentidos ".
El estudio también fue el primero en investigar múltiples sistemas sensoriales, a un nivel de función cerebral primaria, dentro del mismo individuo autista.
"Uno de los problemas del autismo es que existe una considerable variabilidad en los síntomas entre los individuos", dijo Dinstein. “En este caso, tenemos una enorme cantidad de datos sobre cada individuo y cada uno de sus tres sistemas sensoriales. Y vemos la misma falta de fiabilidad en todos ellos en el autismo en relación con los controles ".
Aunque el estudio se centró en adultos, el equipo planea continuar la investigación para investigar más a fondo cómo se manifiestan los detalles de la falta de fiabilidad sensorial en los grupos autistas más jóvenes.
"No estamos sugiriendo que las respuestas sensoriales, visuales, auditivas y táctiles no confiables causen el autismo", dijo David Heeger, Ph.D., profesor de psicología y ciencias neuronales en la Universidad de Nueva York.
“Más bien, el autismo podría ser una consecuencia de una actividad poco confiable en todo el cerebro durante el desarrollo. Lo hemos medido en áreas sensoriales del cerebro, pero planteamos la hipótesis de que el mismo tipo de falta de fiabilidad podría ser lo que limita el desarrollo de las habilidades sociales y del lenguaje en las áreas del cerebro que cumplen esas funciones ".
Fuente: Universidad Carnegie Mellon
