La grasa del vientre puede afectar la flexibilidad mental en los adultos mayores

Tener más grasa abdominal y menos músculo puede afectar la flexibilidad mental en los adultos mayores, según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Iowa.

El estudio analizó datos de más de 4.000 participantes del Biobanco del Reino Unido de mediana edad a mayores, tanto hombres como mujeres. Los investigadores examinaron las mediciones directas de la masa muscular magra, la grasa abdominal y la grasa subcutánea, y cómo se relacionaron con los cambios en la inteligencia fluida durante seis años.

Los resultados muestran que las personas, en su mayoría de 40 y 50 años, que tenían mayores cantidades de grasa en la sección media, tenían una peor inteligencia fluida a medida que envejecían. Por el contrario, una mayor masa muscular pareció ser un factor protector. Estas relaciones se mantuvieron igual incluso después de tener en cuenta la edad cronológica, el nivel de educación y el nivel socioeconómico.

"La edad cronológica no parece ser un factor en la disminución de la inteligencia fluida con el tiempo", dijo el líder del estudio, el Dr. Auriel Willette, profesor asistente de ciencia de los alimentos y nutrición humana. "Parece ser la edad biológica, que aquí es la cantidad de grasa y músculo".

Generalmente, las personas comienzan a ganar grasa y a perder masa muscular una vez que llegan a la mediana edad, una tendencia que continúa a medida que envejecen. Para superar esto, se vuelve más importante participar en rutinas de ejercicio para mantener la masa muscular magra.

El ejercicio, especialmente el entrenamiento de resistencia, es esencial para las mujeres de mediana edad, que naturalmente tienden a tener menos masa muscular que los hombres, dijo el investigador Brandon Klinedinst, Ph.D. estudiante de neurociencia.

El estudio también analizó si los cambios en la actividad del sistema inmunológico podrían explicar los vínculos entre la grasa o los músculos y la inteligencia fluida. Investigaciones anteriores han demostrado que las personas con un índice de masa corporal (IMC) más alto tienen más actividad del sistema inmunológico en la sangre, lo que activa el sistema inmunológico en el cerebro y causa problemas con la cognición.

El IMC solo tiene en cuenta la masa corporal total, por lo que no ha quedado claro si la grasa, los músculos o ambos activan el sistema inmunológico.

En este estudio, en mujeres, todo el vínculo entre más grasa abdominal y una peor inteligencia fluida se explicó por cambios en dos tipos de glóbulos blancos: linfocitos y eosinófilos. En los hombres, un tipo completamente diferente de glóbulos blancos, los basófilos, explicaban aproximadamente la mitad del vínculo entre la inteligencia de los fluidos y la grasa.

Si bien el estudio encontró correlaciones entre la grasa corporal y la disminución de la inteligencia fluida, en este momento se desconoce si podría aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer.

"Se necesitarían más estudios para ver si las personas con menos masa muscular y más grasa tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y cuál es el papel del sistema inmunológico", dijo Klinedinst.

Comenzar ahora con la resolución de Año Nuevo de hacer más ejercicio y comer más saludablemente puede ser una buena idea, no solo para su salud en general, sino para mantener una función cerebral saludable.

"Si comes bien y al menos caminas a paso ligero algunas veces, podría ayudarte a mantenerte mentalmente rápido", dijo Willette.

Fuente: Universidad Estatal de Iowa

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